苏月璃感知到的新线索，如同一块投入平静湖面的石子，瞬间在团队中激起了层层涟漪。
“灰衣人？还有更精纯的彼等气息？” 林素问眼神一凛，手中长剑雷光微吐，“确定方向与距离吗？”
苏月璃闭目凝神，仔细感应着那通过月华竹芯增强后捕捉到的微妙痕迹。她指尖萦绕着淡淡的紫金色光晕（融合了月华与自身灵力的特征），指向东南方向：“痕迹很淡，但指向性明确，残留的意念碎片显示……是追逐或对峙的状态。灰衣人的气息凌厉而孤绝，另一股则阴冷黏稠，带着一种……古老的腐朽感。距离不好判断，但应该不在我们此刻的感知范围内。”
张远眉头紧锁，灰衣人的强大他亲眼目睹，能让其认真追逐或对峙的，绝非柳邪之流可比。这秘境，果然危机四伏。“我们是否要循迹探查？” 他看向林素问，征询这位团队核心的意见。
林素问尚未回答，云浅舟已快速分析道：“灰衣人立场不明，但至少与彼等’敌。追踪他的痕迹，或许能更快找到‘彼等’在秘境中的据点或图谋。但风险极高，可能直接卷入高阶修士的争斗。”
朱守拙摸了摸下巴，难得露出严肃表情：“富贵险中求是不假，但咱也得掂量掂量自己的斤两啊。那可是能秒杀黑衣主事的主儿，他对上的家伙肯定也不简单。”
李慕白握紧了画笔，轻声道：“机缘虽好，但保全自身，方是长久之道。”
众人的目光再次聚焦于林素问。她略一沉吟，决断道：“线索不能放弃，但需量力而行。我们循迹缓行，以探查为主，非必要不介入战斗。首要目标是摸清‘彼等’在秘境中的动向。一旦遭遇不可抗之力，立刻撤离。”
策略既定，团队再次出发。苏月璃凭借强化后的感知在前引路，众人保持着高度警戒，沿着那若有若无的痕迹向东南方向潜行。
沿途的景象开始发生变化。原本充满水墨意蕴的雅致景观逐渐减少，取而代之的是一些怪石嶙峋的区域，石头上布满暗红色的苔藓，空气中弥漫着一股若有若无的硫磺气息与淡淡的药草苦涩味。地面偶尔能看到焦黑的痕迹或利刃划过的深壑，残留的能量波动虽已微弱，却依旧能让人想象出此前发生在此地的激烈交锋。
“看这里。” 张远蹲下身，指着地面一道不起眼的划痕。划痕边缘光滑，深入石质地面，残留着一丝极淡的、仿佛能切割空间的锐利剑意，与灰衣人的气息同源。“是灰衣人的剑气，他在此地出过手。”
继续前行不久，他们在一处断崖下，发现了一片狼藉的战斗现场。几块巨大的岩石被恐怖的力量震碎，地面上有一个焦黑的深坑，坑内残留着令人作呕的、与“彼等”同源却更加精纯浓郁的阴冷邪气，甚至隐隐带着一丝蛊惑人心、引人堕落的意味。
“好邪恶的气息……” 朱守拙忍不住打了个寒颤，下意识地握紧了盾牌。
林素问指尖雷光跳跃，净化着周围令人不适的残余波动，脸色凝重：“与此处残留的邪气相比，柳邪身上的，不过是微不足道的边角料。灰衣人追踪的，恐怕是彼等在秘境中的核心人物。”
苏月璃仔细感应着，忽然指向断崖下方一处被藤蔓半遮掩的裂缝：“那股古老的腐朽感，还有一丝微弱的丹药清香……是从那里传来的。”
那裂缝狭窄，仅容一人侧身通过，内部幽深黑暗，散发着不祥与机遇并存的气息。
张远与林素问对视一眼。
“我先进。” 林素问毫不犹豫，周身雷光护体，率先侧身踏入裂缝。诛邪雷气至阳至刚，是探索这种可能存在邪祟之地的最佳先锋。
张远紧随其后，金石文气运转，体表泛起一层微不可查的暗金色光泽，同时神识高度集中，与笔仙保持着沟通。
裂缝初极狭，才通人，复行数十步，眼前豁然开朗。
出乎意料，裂缝之后，并非想象中邪气森森的魔窟，而是一间颇为雅致的石室。石室四壁镶嵌着散发柔和白光的明珠，中央是一座半人高的青铜丹炉，炉底尚有未完全熄灭的暗红色余烬，散发着淡淡的硫磺与药草混合的气味。丹炉旁散落着一些玉简和药材残渣。
然而，石室内的景象却让人心头一沉。
丹炉旁，倒毙着两具身着遗文阁服饰的弟子尸体，死状凄惨，浑身精血仿佛被抽干，只剩下皮包骨头，脸上凝固着极致的恐惧与痛苦。他们的致命伤并非利器所致，而是胸口一个巨大的空洞，边缘残留着与外界深坑同源的吞噬性邪气。
而在石室角落，一个穿着灰色道袍、须发皆白的老者靠墙而坐，面色金纸，气息奄奄。他胸前道袍破碎，一个同样的空洞贯穿了他的胸膛，但伤口处却缭绕着一层淡淡的、坚韧的青色丹火，顽强地抵御着邪气的侵蚀，延缓着生机的流逝。
听到脚步声，老者艰难地抬起眼皮，浑浊的目光扫过闯入的林素问和张远，当感受到林素问身上那纯正的诛邪雷气时，他眼中猛地爆发出最后一丝光彩，用尽力气嘶哑道：
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