然而，这番辩解在公安人员眼中，不过是垂死挣扎。在他们看来，红鼻子老头的证词、李云鹤的供述，还有范文明与贾正金的矛盾，无一不指向他就是凶手。皮鞭、烙铁轮番上阵，审讯室里回荡着令人毛骨悚然的惨叫。
与此同时，各生产队的讨论仍在继续，离案件真相越来越远。四队社员们围坐在队房里，话题不知不觉转到园田化上。
“搞园田化也得护着树啊，这是村里的规矩。”
“规矩是死的，人是活的。高埂上那棵树，园田化后成了方田中间的‘钉子户’，树根都露出来了，咋整？”
“移栽呗，挪到田埂上。”
“亏你是种地的！哪有大冷天移栽树的？春天种树，秋天栽菜，这是老祖宗传下来的理儿，能错？”
众人哄笑间，一句不经意的话如石子投入深潭：“别说园田化，平日偷树的也不少。贾正金天天扛着个破铁锨乱晃悠，也没拦住偷树的。”
“有偷树的吗？”
“有啊，合顺渠北边就有两棵小树被人砍走了。”
说者无心，听者有意。两名公安人员对视一眼，眼中燃起希望的火花。当晚，他们向王化民汇报：“贾正金是被刃具砍死的，会不会是偷树的斧头？没准是他撞见偷树人，想抓人去大队，对方反抗，失手杀人……”
王化民忽然开朗，他认为这种说法很有道理。他踱步沉思，眉头拧成疙瘩：“可这么大的村子，上哪去找偷树的人？”
次日晨光初露，薄雾尚未散尽，王化民将黄唐村党支部书记包正文唤来，向他说明情况。让包正文带领公安人员 一起去寻找砍树人的蛛丝马迹。他们从贾正金的遇害现场出发，前往那棵被砍小树的地方探寻线索。
众人踏上探寻之路，自贾正金被杀现场沿蜿蜒小路向西北行进。不多时，便来到公社大院北边。围墙外，一行人贴着斑驳的墙垣缓缓西行，途经大院北门口，脚步未作丝毫停留，继续朝着西边走去。待行至一个丁字路口，众人转而向北，跨过一干路，又在田间小路上跋涉一段路程。眼前赫然出现一条早已废弃的水渠，这便是合顺渠。包正文凭借对当地地形的熟悉，带领公安人员在杂草丛生之处穿梭，很快找到那两棵被砍小树留下的树茬子。树茬截面粗糙，还残留些许新鲜的木屑，在周遭的绿意中显得格外突兀。主管技术鉴定的公安人员迅速围拢过来，他们神情专注，手持专业工具，对树茬子展开细致入微的技术鉴定。经过一番严谨的分析比对，最终认定这棵小树正是贾正金被杀当日惨遭砍伐。
勘察结束后，王化民迅速组织公安人员，从被砍小树到黄唐村的土路两侧展开全面搜查，尤其是贾正金被杀现场到黄唐村这段土路两侧，更是搜查的重中之重。众人在草丛中翻找，在沟渠边探寻，不放过任何一处角落。然而，无论是砍人的斧头，还是那棵被砍的小树，皆如石沉大海，踪迹全无。
夜幕降临，繁星点点。王化民怀揣着沉甸甸的案情，将今日所得种种情况，详尽向主管公安的县委副书记刘锡久进行汇报。刘锡久副书记神色严峻，认真聆听每个细节，不时微微皱眉，陷入沉思。
翌日清晨，朝阳刚刚升起，刘锡久副书记马不停蹄地赶到黄唐村。他顾不上一路奔波的疲惫，即刻召集所有参与破案的人员，召开调度会。会议室里气氛凝重，众人屏息凝神，等待着刘锡久副书记发话。刘锡久环视众人，目光坚定而锐利，缓缓开口道：“偷树之后继而砍死人，这种可能性极大。基于目前的情况，我和王化民副局长商议后，决定下一步实施两个方案。其一，明日上午将黄唐村所有成年男人悉数集中起来，召开一场案情分析会，届时我在会上发表讲话。希望能借此机会，让那个杀人凶手自乱阵脚，当场暴露出来。务必强调，黄唐村的每一位成年男人都必须到场，一个都不能少。但凡有人缺席，都将作为重点怀疑对象，接受严格审查。” 说罢，他端起桌上的水杯，轻抿一口，稍作停顿后又接着说：“倘若第一方案顺利奏效，第二方案便无需启用。考虑到保密需求，第二方案暂时不予公开。只有当第一方案未能取得预期效果时，我们再共同商议第二方案。”
次日上午，黄唐村的学校院里人头攒动，挤满成年男人。院墙上、树干上，贴满各色标语：”坦白从宽，抗拒从严”“天网恢恢，疏而不漏” 等字样在阳光下格外醒目。公安人员分布在院落的各个角落，有的身着制服，身姿挺拔，目光如鹰隼扫视四周；有的乔装打扮成普通村民，神色自然，却时刻保持着警惕。黄唐村的社员们从未见过如此阵仗，还未等刘锡久副书记开口讲话，他们的心已经提到嗓子眼，神经紧绷得好似随时都会断裂。
突然，大喇叭里传来刘锡久如雷霆般的怒吼：“社员们！我们距离揪出杀害贾正金的凶手已然不远，他此刻就在这个会场上！我们即将对其实施抓捕！” 此言一出，众人皆以为抓捕行动即刻展开。大家心中暗自揣测，倘若凶手真在现场，必定会吓得魂飞魄散、瘫软在地，届时公安人员便能手到擒来。那些明处暗处的公安人员，皆全神贯注地观察着每一个人的细微反应，不放过任何一丝可疑之处。刘副书记继续高声说：“大家都把眼睛擦亮了，仔细瞧瞧身边的人，看他是否有异常举动，说不定他就是那个凶残的杀人犯！”
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