溪风城的日子，平静中带着一种市井特有的鲜活。
徐缺在悦来居长租了一间僻静的上房，每日深居简出，大部分时间用于巩固炼气九层的修为，熟练新增长的力量，尤其是对《分光剑影》的掌控，力求做到心念动处，剑影随心。
偶尔，他会去城中茶楼酒肆坐坐，听些南来北往的趣闻，或是在自由集市淘宝，凭借面板的探测能力和日渐丰富的见识，倒也零星捡到几次小漏，换了些灵石。
这一日，他打坐完毕，信步来到城中心最为气派的一座七层木塔前。木塔飞檐斗拱，门楣上悬挂着“天机阁”三个龙飞凤舞的大字，进出修士络绎不绝，气息明显比集市上的散修强上一筹。
徐缺整了整衣袍，迈步而入。塔内空间开阔，布置雅致，分为数个区域。有发布和接取任务的“百务殿”，有买卖消息的“闻风堂”，还有收购出售各种资源的“奇物轩”。
他直接走向百务殿。殿内墙壁上悬挂着数十面玉璧，上面以灵光显示着各种任务信息，旁边还有天机阁的执事为修士解答疑问。
任务五花八门：有求购特定妖兽材料或灵草的，有护送商队前往某地的，有清理某处古宅邪祟的，甚至还有帮某个修仙家族子弟补习基础功法的……奖励也从灵石、丹药到功法秘籍、法器符箓不等。
徐缺目光扫过，很快锁定了一些适合他目前实力、且报酬尚可的任务。他注意到，关于“清心草”和“凝露花”的长期收购任务果然挂在显眼位置，报酬比市价高出两成，看来天机阁对那“辟邪清心丹”的确很上心。
但他并未接取这些采集任务，太过耗时。他的目光落在了一条新发布不久的任务上：
【探查城西三百里外黑矿洞异常：近期该废弃矿洞阴气外泄，时有异响，疑似滋生邪秽或天然阴脉变动。要求：查明原因，评估风险。接取条件：炼气七层以上，精通探查或驱邪之术者优先。报酬：五百下品灵石，或等价贡献点（天机点）。发布者：溪风城守备府。】
黑矿洞？徐缺心中一动。这种任务通常风险可控，毕竟只是探查而非清剿，而且守备府发布，意味着情况还在可控范围内。
五百灵石报酬不算高，但若能拿到“天机点”，或许能在天机阁内部兑换些好东西。他之前打听过，天机点是天机阁内部的硬通货，可以兑换一些外界难寻的物资或情报。
“就这个了。”徐缺走到柜台前，对一位面容和善的中年执事表明了接取意向。
执事查看了徐缺显露的炼气八层修为，点了点头，递过一枚任务玉简和一张地图：“道友请核实任务内容。此任务已有一队修士接取，道友可选择单独行动，亦可与他们合作，报酬按贡献分配。这是矿洞地图和传讯符，若有发现，可及时通报。”
还有一队人？徐缺接过玉简，神识一扫，里面记录了矿洞的详细位置和已知的一些异常情况。他略一沉吟，道：“我习惯独来独往，便单独行动吧。”
合作意味着分享报酬和可能存在的机缘，也容易暴露自身手段，不如独自行动来得自在。
执事也不勉强，登记好后，提醒道：“道友小心，虽只是探查，但矿洞深处情况不明，一切以自身安全为重。”
离开天机阁，徐缺并未立刻出发，而是先去采购了几张“驱邪符”、“破障符”和一小罐“雄鸡血”——这些都是对付阴邪之气的常见物品，有备无患。随后又去酒楼饱餐一顿，这才不紧不慢地出了溪风城，驾起御风术，朝着城西方向飞去。
三百里距离，对于炼气九层的他来说，不到半日便已抵达。按照地图指引，很快找到了一处位于山坳中的废弃矿洞入口。洞口杂草丛生，歪歪斜斜地立着个“禁入”的木牌，一股若有若无的阴寒气息从洞内弥漫出来，让人皮肤发紧。
洞口附近已有一些杂乱的脚印，看来那队先接取任务的修士已经进去了。
徐缺并未急着入内，而是绕着矿洞外围仔细勘察了一圈，面板全力扫描。他发现矿洞周围的阴气分布并不均匀，有几个地方的阴气明显更重，似乎是从地下深处渗出的。
“不像是有形邪祟作乱，倒像是地脉阴气失衡…”徐缺暗自判断。他收敛气息，施展【幽影遁】，悄无声息地潜入矿洞。
洞内昏暗潮湿，通道蜿蜒向下，废弃的矿车和工具散落一地，积满了灰尘。越往里走，阴气越重，温度也越低，岩壁上甚至结了一层薄薄的白霜。空气中弥漫着一股淡淡的腐臭味。
徐缺小心翼翼，神识如同蛛网般向前蔓延。走了约莫一炷香功夫，前方传来隐约的打斗声和呼喝声！
他加快脚步，穿过一个较大的矿室，只见前方通道中，四名修士正与数只浑身冒着黑气、形似巨型蜘蛛的怪物激战！那四名修士三男一女，修为最高的是个炼气八层巅峰的魁梧汉子，使一柄开山斧，其余三人都是炼气七层，正是先他一步进入的那队人。
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