黄浦江的水卷着腥气拍在栈桥上，杜月笙站在“三北码头”的吊塔下，指尖捏着枚生锈的船钉，钉尖扎进掌心，渗出血珠也没察觉。码头上的麻袋堆得像座山，却透着死寂——三天前，“斧头帮”的马彪带着人占了这里，把原主周老九的腿打断，扔进了江里，现在连尸体都没捞上来。
“杜先生，马彪放话了，”阿笙的声音压得极低，带着冰碴，“说这码头现在姓马，要您三天内撤出周边的货栈，不然就烧了您在十六铺的仓库。”他往栈桥上瞥了眼，马彪的人正用钢管敲着麻袋，发出沉闷的响，像在敲丧钟。
杜月笙把船钉扔进江里，水花溅在他的黑布鞋上。他认得马彪，早年在水果行当学徒时，这小子还跟着周老九混饭吃，见了他总喊“笙哥”，现在靠着日本人给的三挺机枪，倒敢在太岁头上动土了。
“周老九的儿子呢？”杜月笙问，声音里听不出情绪。
“在货柜里藏着，”阿笙往左侧指了指，“十三岁，叫小豆子，刚才偷偷递了张纸条，说马彪今晚要把码头的鸦片运给日本宪兵队，让咱们……救救他爹的码头。”
正说着，栈桥上突然响起枪声。马彪叼着烟，用枪管挑着件染血的长衫，往江里扔：“周老九的衣裳，杜先生认得吧？劝你别多管闲事，这码头的土，以后得贴着皇军的封条走！”
他身后的喽啰们哄笑起来，有人把周老九的账本扔在地上，用脚踩着：“姓杜的，识相点就滚，不然这账本上的名字，就是你的下场！”
杜月笙没动，只是从怀里掏出个铜哨子，吹了声长音。江面上突然亮起十几盏马灯，二十艘乌篷船从雾里钻出来，船头的汉子们都举着斧头，斧刃在灯光下闪着寒光——那是周老九早年救过的一批纤夫，当年杜月笙帮他们讨回过被克扣的工钱，现在全来了。
“马彪，你爹当年欠周老九的救命钱，还没还呢。”杜月笙走上栈桥，皮鞋踩在木板上，发出“咚咚”的响，“就敢动他的码头？”
马彪的脸僵了下，随即啐了口烟蒂：“少提那老东西！他早死了！现在这码头是我的，皇军给的枪，你敢动？”他突然把枪口对准货柜，“小豆子在里面吧？再往前走一步，我崩了他！”
货柜里传来孩子的哭声，杜月笙的脚步顿住了。阿笙想往前冲，被他按住——马彪是个疯子，真敢开枪。
就在这时，码头的仓库突然起火，火光映红了半边天。马彪的一个喽啰慌慌张张跑过来：“彪哥！鸦片……鸦片烧起来了！”
马彪回头骂了句“废物”，刚要分人去救火，栈桥下突然窜出十几个黑影，手里都握着短刀，瞬间放倒了三个机枪手。是小豆子的娘，带着十几个码头工人，刚才他们假装被马彪抓去卸货，藏在货柜夹层里，就等这一刻。
“你娘当年难产，是周老九跪在医院门口求的洋大夫！”小豆子的娘用刀架着个喽啰的脖子，眼泪混着煤灰往下掉，“你现在帮日本人运土，不怕天打雷劈？”
马彪急了，举枪就要打，却被杜月笙甩出的飞镖钉在手腕上。枪掉在地上，他捂着流血的手腕嗷嗷叫：“给我开枪！打死他们！”
可他的人早就乱了套。纤夫们的乌篷船靠了岸，斧头劈在枪托上，木屑飞溅；码头工人用撬棍砸断了喽啰的腿，喊着“周大哥的码头，拼了命也得守住”；小豆子从货柜里钻出来，抱着马彪的腿就咬，这孩子不知什么时候摸了把锥子，狠狠扎进了马彪的大腿。
混乱中，马彪想往日本宪兵队的汽艇跑，却被杜月笙拦住。他掏出腰间的短刀，抵在马彪的脖子上：“你爹临死前跟我说，让你好好跟着周老九学做人，别碰黑货。你倒是听话，学了日本人的规矩。”
马彪抖得像筛糠，突然从怀里掏出个玉佩，往杜月笙手里塞：“笙哥，这是周叔给我的，我错了……求你看在往日的情分上，放我一马！”
杜月笙看着玉佩——那是周老九给马彪的成人礼，上面刻着“守心”二字。他突然笑了，一刀划在马彪的胳膊上：“情分？你把周老九扔进江里的时候，怎么不想情分？”
就在这时，日本宪兵队的汽艇响着警笛来了。马彪像看到救星，大喊：“皇军！我在这儿！快救我！”
杜月笙突然把马彪往汽艇的方向推：“送你个顺水人情。”
马彪刚跑到汽艇边，就被日本兵按住了。为首的军官甩给他一份电报：“你运的鸦片里掺了沙子，皇军要的货呢？”原来小豆子早就把鸦片换了沙土，真货被工人藏进了江底的暗藏。
马彪懵了，还没来得及辩解，就被日本兵一枪托砸在头上，拖上了汽艇。他大概到死都不明白，自己怎么会栽在个半大孩子手里。
火被扑灭时，天已经亮了。小豆子跪在江边，捧着周老九的长衫哭。杜月笙走过去，把长衫叠好，放在他手里：“码头还给你，以后这土，不能再走了。”
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