诸如此类的话语，在酒楼内不绝于耳。谢赫炜站在柜台后，看着眼前这喧闹却令人心安的场景，长长舒了一口气。他虽然因牢狱之灾略显清瘦，但精神头很足，指挥着伙计们有条不紊地应对着爆满的客流。
不仅是酒楼，谢家名下的其他铺子，如锦绣阁、锦鸳阁，乃至与叶家合作的木工坊，生意都迎来了一个高峰。人们似乎想通过消费这种方式，来表达对叶、谢两家的支持，或者说，是一种对新贵力量的示好。
这一日，谢家几兄弟齐聚叶宅，与谢蒂儿一同商议后续事宜。花厅内，气氛轻松而热络。
谢赫焰脸上带着久违的爽朗笑容：“妹妹，你是没看见，之前那几个跟着赵德柱上蹿下跳、抢了我们不少生意的对头，今天一早就堵在咱家铺子门口，点头哈腰地赔不是，还送来了厚礼，只求我们高抬贵手。”
谢赫炀也笑道：“可不是，我那杂货铺也是，之前断了的货源，现在人家主动找上门，价格还给得比以往都低。”
谢赫炜摸了摸还有些隐隐作痛的胳膊，哼道：“他们那是怕了！怕妹夫回来跟他们算总账！”
谢蒂儿听着兄长们的话语，神色平静地拨弄着茶盏，并未因眼前的顺遂而得意。她抬眼看向众人，缓声道：“哥哥们，生意好转是好事，但我们需心中有数。这些人前倨后恭，无非是畏惧权势。我们谢家、叶家，日后行事更要堂堂正正，诚信经营，方能长久。至于那些赔礼……”她顿了顿，“东西可以收下，算是了结过往，但合作之事，需得仔细斟酌，不可轻信。”
几位兄长闻言，纷纷点头称是，深以为然。
叶子芙坐在母亲下首，安静地听着大人们的谈话。她看到四舅舅虽然精神尚可，但眉宇间仍有一丝挥之不去的疲惫，想起四舅母还需卧床静养，心中对那赵德柱的厌恶又深了一层。她扯了扯谢蒂儿的衣袖，小声问道：“娘亲，那个坏县令，他之前也收了我们的钱不办事，真的就这么算了吗？”
此言一出，厅内安静了一瞬。谢赫焰等人也看向谢蒂儿，他们心中同样记着这笔账。
谢蒂儿摸了摸女儿的头，眼中闪过一丝睿智的光芒：“王伯运此人，圆滑世故，最擅审时度势。他之前收钱不办事，是权衡利弊后选择了庇护赵德柱。如今，他亲自下令严惩赵德柱，便是在向我们，向你爹爹示好，急于撇清关系，将功补过。”
她端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，继续说道：“眼下，我们根基未稳，你爹爹尚未归来，不宜树敌过多。王伯运毕竟是一县之主，只要他日后安分守己，识时务，我们也不必逼得太紧。留着他，让他心存忌惮，或许比换一个不知底细的新县令更好。这笔账，暂且记下，来日方长。”
她看得透彻，处置一个赵德柱是杀鸡儆猴，若紧接着就对县令穷追猛打，反而显得咄咄逼人，容易引来不必要的关注和反弹。眼下，稳定压倒一切。
叶子芙若有所思地点点头，虽然不太完全明白其中的弯弯绕绕，但她相信母亲的判断。
商议完正事，话题便转到了即将归来的叶政身上。谢赫炜兴奋地规划着：“等妹夫回来，叶家村和咱们镇上，一定要连摆三天流水席！要让所有人都沾沾状元郎的喜气！”
谢赫焰也附和：“对！费用我们谢家包了！一定要办得风风光光！”
谢蒂儿看着兄长们热情洋溢的脸庞，心中暖流涌动。她笑着点头：“好，到时候就劳烦哥哥们多费心了。”她知道，这不仅是庆祝，更是向所有人宣告，叶家与谢家，从此不同往日。
夜幕降临，送走了兄长们，叶宅恢复了宁静。谢蒂儿站在院中，望着满天星斗，心中充满了对未来的期盼与一丝不易察觉的忐忑。夫君即将衣锦还乡，带给这个家的不仅是荣耀，还有全新的挑战。但她相信，只要一家人同心，便没有过不去的坎。
叶子芙走到母亲身边，拉住她的手，仰着小脸，星光落进她清澈的眸子里：“娘亲，爹爹快回来了，我们家的好日子，还在后头呢！”
谢蒂儿弯腰将女儿抱起，感受着那份沉甸甸的依赖与信任，脸上露出了温柔而坚定的笑容：“嗯，芙儿说得对，好日子，还在后头呢。”
官道上，一辆宽敞的马车不疾不徐地行驶着。车内，须发皆白、精神矍铄的蒋太傅看着对面时而傻笑、时而蹙眉的徒弟，无奈地摇了摇头。
你看看你，这一路上时喜时忧的。还想着李大人和王大人他们的话呢？蒋太傅捋着胡须，眼中带着几分了然的笑意。
叶政那张俊朗的脸上顿时垮了下来，像个泄了气的皮球。师傅，您就别提了。那些清流同僚们打探我有一双儿女和一堆侄子后，那热情劲儿...他想起在京城时，那些家风清正的同僚们得知他家中情况后的反应，不由得叹了口气。
原来，清流人家自成一派。
20多年前，有一户清流人家将女儿嫁去别的官员家，结果对方不做人，各种磋磨作贱，后被侮辱致死。
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