安魂城的白日,属于学者、商贾与循规蹈矩的市民。而它的夜晚,则属于阴影、秘密,以及那些在灰色地带谋生的人。当刑泽在阴暗巷陌中进行着无声的清理与补给时,沈云澜的战场,则转移到了城市另一面——那些充斥着麦酒香气、汗味、廉价香粉与窃窃私语的喧嚣酒馆。
他需要找到一条通往黄金沙漠的“钥匙”,一条活生生的、能读懂沙漠语言、能避开沙海陷阱的路径。而所有的线索,在经过几天有目的的打听和筛选后,都隐隐指向了一个名字——黑胡子。
此刻,沈云澜正坐在“破浪锚”酒馆一个不起眼的角落。这是一家位于码头区边缘、水手、冒险者和情报贩子聚集的老店。木地板被咸湿的海水和无数双靴子浸染得油黑发亮,空气中混合着劣质烟草、炖煮海鲜和木头腐朽的复杂气味。悬挂在横梁上的鲸油灯投下昏黄而晃动的光晕,照亮了一张张被风霜、欲望和酒精刻满痕迹的脸。
沈云澜面前放着一杯几乎未动的麦酒,他刻意收敛了身上那点学者气息,让自己看起来像个寻找机会的普通落魄冒险者。耳朵却像最灵敏的雷达,捕捉着周围嘈杂声浪中每一个可能与“黑胡子”或“沙漠向导”相关的音节。
“……听说那矮子最近在泽卡露面了,红胡子,独眼,脾气臭得像搁浅的棘背鱼……”
“……黑胡子?那家伙不是只对地底下的玩意儿感兴趣吗?怎么跑沙漠去了?”
“谁知道呢,据说在找合伙人,干一票‘大买卖’,神神秘秘的……”
“……我劝你别打他的主意,那矮人精得像鬼,跟他打交道,小心被啃得骨头都不剩……”
“……不过要说对沙漠下面那些古老构造的了解,除了几个快死光的老部落萨满,恐怕还真没几个人比得上他。据说他有一张祖传的……哎,算了,喝酒喝酒……”
零碎的信息像漂浮的泡沫,不断涌来,又不断破碎。沈云澜耐心地拼凑着。黑胡子,矮人,红胡子,独眼,精通机械、爆破和地下构造,性格古怪贪婪,但目前似乎正在泽卡城寻找合作伙伴,目标可能与沙漠深处的某个地点有关。
这些特征与他的需求高度吻合。一个精通地下构造的矮人,对于寻找可能位于地下的“日冕方舟”入口,无疑是极大的助力。而且,对方也在寻找伙伴,这意味着有合作的可能。
但风险同样明显。性格古怪贪婪,意味着难以控制和信任,报酬要求可能极高。“大买卖”背后隐藏的目标,是否与星陨石板冲突?会不会是另一个觊觎神迹力量的势力?
沈云澜端起酒杯,抿了一口苦涩的麦酒,大脑飞速权衡着利弊。他们时间紧迫,安魂城眼线密布,必须尽快南下。自行寻找可靠的沙漠向导困难重重,且很难找到如黑胡子这般对“地下”有深入了解的。与其在未知中摸索,不如尝试接触这个已知的、虽然危险但能力出众的目标。
关键在于,如何接触,以及如何掌控合作的主导权。
他注意到,酒馆里似乎有不止一拨人在打听黑胡子的消息。有一伙人穿着打扮像是某个商会护卫,言语间对矮人的爆破技术很感兴趣;另一伙则气息阴鸷,不太像善类,可能也抱着类似“干一票大买卖”的心思。
竞争的存在,让情况更加复杂。
就在这时,一个醉醺醺的老水手摇摇晃晃地坐到沈云澜对面的空位上,打着酒嗝,浑浊的眼睛打量着他:“嗝……生面孔啊小子,也在找……找那矮矬子?”
沈云澜心中一动,面上不动声色,推过去一杯未开封的麦酒:“老人家知道点什么?”
老水手毫不客气地抓过酒杯,用残缺的牙齿咬开木塞,咕咚灌了一大口,用脏兮兮的袖子擦了擦嘴:“嘿……那红毛矮子,可是个惹祸精。不过……他手里有真东西。听说他祖上,是给‘山之君主’盖宫殿的工匠头子,逃跑时顺走了不少好图纸……沙漠下面那些早就被埋了的古城暗道,他可能比住里面的老鼠还清楚……”
这倒是新信息,印证了黑胡子对地下构造的精通可能有其传承。
“怎么找到他?”沈云澜压低声音。
老水手嘿嘿一笑,露出满口黄牙,伸出两根手指搓了搓。
沈云澜会意,将几枚银币推了过去。
老水手迅速将银币扫入怀中,凑近了些,酒气喷在沈云澜脸上:“那矮子精得很,不会轻易露面。他在泽卡有个习惯……会在码头区最大的那家‘铁砧与酒杯’铁匠铺外面的布告栏角落,留下一种特殊的记号……像个歪扭的齿轮,旁边划三道杠。看到记号,就去城西的‘沉睡巨人’石像下面等,他会来找你。”
老水手说完,晃晃悠悠地站起来,又灌了一口酒,嘟囔着“祝你好运,别被那矮子坑死”,便融入了喧闹的人群。
特殊的记号……沈云澜记下了这个方法。这很符合一个谨慎又精通机械的矮人的作风。
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