西凤，帝都，子时三刻，城郊别院。
涅珈在睡梦中猛地惊醒，心脏在胸腔里剧烈地跳动，仿佛刚刚经历了一场生死搏杀。她下意识地握紧枕边的琉璃凰羽印，入手竟是一片滚烫，那温度几乎灼伤她的掌心。
几乎是同一时刻，远在皇宫深处的凤仪宫内，皇后崔瑾媛也从噩梦中挣扎着坐起，冷汗浸湿了寝衣。她捂着阵阵发紧的胸口，颤抖着手从贴身小衣内取出那半枚从不离身的琉璃凰羽印。印身滚烫，在黑暗中甚至隐隐透出微弱的金红色光芒。
“！……”皇后下意识地张口，却只发出一个无声的音节。她甚至不知道女儿的名字，十七年来，她只能在心中呼唤那个模糊的身影。此刻，一股难以言喻的恐慌攫住了她，比以往任何一次噩梦都要强烈，“我的孩子……她就在附近，她出事了！”
东溟，天启城，皇宫，宣政殿侧殿。
烛火通明，熏香袅袅。
沧溟煦，或者说，如今东溟国的年轻帝王，搁下了手中的朱笔。他刚刚批阅完今日最后一沓关于漕运改革的奏章，揉了揉略显疲惫的眉心。登基不过数月，他以铁腕与怀柔并施的手段，迅速稳定了因先帝骤然退位（与母后洛倾城携手云游去了）而可能产生的朝局动荡。他继承了父亲的睿智果决与母亲的缜密心思，处理起政务来虽显年轻，却已隐隐展现出一代明君的气度。
内侍轻手轻脚地上前，为他换上一盏新沏的云雾茶。
“什么时辰了？”沧溟煦的声音带着一丝不易察觉的沙哑，那是连日操劳与深夜不眠留下的痕迹。
“回陛下，已是子时末了。”内侍总管李德全恭敬地回答，眼中带着担忧，“您该歇息了，明日还有早朝。”
沧溟煦挥了挥手，李德全会意，躬身领着其他宫人悄无声息地退了下去，偌大的侧殿顿时只剩下他一人。
殿内瞬间安静下来，只听得见烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。他起身，缓步走到窗边，推开沉重的雕花木窗。夜风带着初秋的凉意涌入，吹动了他玄色龙袍的广袖，也稍稍驱散了些许殿内的沉闷。
他凭栏而立，目光越过脚下层层叠叠、灯火零星的重重宫阙，投向遥远而深邃的西方夜空。那里，是西凤国的方向，是凤栖山的方向，更是……她在的方向。
“珈儿……”这个名字在他唇齿间无声地滚动，带着连他自己都未曾预料到的缱绻与沉重。只有在这种绝对独处的时刻，他才会允许自己卸下帝王的铠甲，流露出深藏的情感。
他知道她已经离开了凤栖山，潜入了西凤帝都。沧海阁每日都会将关于她的加密情报，混在普通的商贸信息中，以最快的速度呈送到他的御案前。他知道她化名“涅珈仙子”，凭借一手出神入化的医术和雷霆手段，让“济世堂”在西凤都城迅速站稳了脚跟；他知道她与定国公府有了初步的、心照不宣的接触；他甚至知道她前几日在凤栖山外围布下的“玄冰凰杀阵”让西凤皇帝的龙影卫吃了大亏。
他知道她很强大。这十年来，在凤栖山上，他是她的小师叔，是看着她从一个粉雕玉琢、偶尔会弄脏他衣襟的小团子，一步步成长为如今这个武功谋略、心性胆魄皆属上乘的少女。她的“凤凰涅盘诀”已登堂入室，自创的“凤鸣朝阳”式更是惊艳；她经营的济世堂和背后的情报网初具规模；她面对强敌时的冷静与决断，丝毫不逊于任何久经沙场的老将。
理智上，他相信她有足够的能力应对西凤的乱局。但情感上，那份源自心底最深处的担忧，却如同这殿内挥之不去的熏香，无孔不入，日夜萦绕。西凤帝都，那是龙潭虎穴。皇帝淳于宏昏聩多疑，如贵妃及其背后的柳氏家族野心勃勃，北幽的势力暗中窥伺，还有那个身份成谜、让他隐隐觉得不安的新科状元秦墨言……她孤身一人置身其中，每一步都如履薄冰。
他想起离开凤栖山前，师尊逍遥散人曾意味深长地对他说：“尘儿，你与她，皆有各自的使命与劫数。你的路在庙堂之上，她的缘在风波之中。强求不得，却也……避无可避。”
当时他尚且不能完全理解，如今却渐渐明了。他是东溟的皇帝，肩负江山社稷，无法任性妄为地抛下一切去到她身边。他只能在这遥远的异国皇宫里，通过冰冷的文字了解她的近况，在每一个夜深人静时，任凭思念与担忧啃噬内心。
他转身，目光掠过御案旁那个不起眼的紫檀木盒。里面放着的，是他离山时，她偷偷塞到他行囊里的一个平安结。编织的手法算不得精巧，甚至有些歪扭，红色的丝线也因为年岁久远而微微褪色。这是他拥有的，唯一一件属于她的实物。他从未拿出来看过，仿佛只要不打开，那份深藏的情感就能继续被理智牢牢封锁。
李德全的声音再次在殿外小心翼翼地响起：“陛下，四更天了，您再不歇息，恐伤龙体……”
沧溟煦闭了闭眼，再睁开时，眼底所有的柔软、思念与担忧已被尽数压下，只余下一片属于帝王的深沉与冷寂。
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