罗丽丝塔斜倚在卧榻之上，身姿愈发撩人，一手轻托香腮，红唇微启：“若我所料不差，您今日烦忧，定是因那突现于世的‘天道皇榜’所致，对吗？”
“难道，是因为那跃居帝国榜单首位的大秦帝国？”
“亦或……是因那位名为政·嬴的国君所发布的宣言？”她轻声追问。
大西庇阿仰头将杯中冰凉的酒液一饮而尽。
“虽未曾踏足遥远的东方，但我曾从阿拉比亚商人与塞琉古王朝的使臣口中听闻过孔雀王朝！”
“那是一个极其强盛的国度，国内拥有逾万头战象，更有百万之众的雄师！”他语气凝重，神情肃然。
此言一出，罗丽丝塔面色微变，眼中闪过一丝惊惧。
战象在罗马并非罕见，却也屈指可数。全境上下，或许仅有数百头而已。
这些巨兽常被用于战场，虽未亲见其冲锋之威，但她亦曾目睹那庞然身躯带来的压迫感。
万余头如此巨兽？
单是想象，便令人心生骇然。
更何况，还有那号称百万的军队？
这等兵力，便是整个古罗马倾尽国力，也难以企及。
“此言当真？”罗丽丝塔立刻意识到事态之严峻。
大西庇阿缓缓点头：“具体数目或略有出入，但绝不会相去甚远。”
“而这样一个强盛的王朝，竟被彻底击溃——由此可见，那来自东方的大秦帝国，该是何等恐怖的存在！”
“孔雀王朝与我罗马之间，尚隔着塞琉古、小亚细亚与亚该亚诸地，但这并不意味着威胁永不会至！”
“倘若有一天，这个强大的帝国兵临城下，我们还能如当年驱逐迦太基那般将其击退吗？”
提及迦太基时，大西庇阿并无半分得意，唯有苦涩自嘲。
昔日，迦太基尚需仰仗罗马生存，可最终却几乎将罗马的根基彻底摧毁。
若非他巧施计谋，收买了迦太基国君近臣，那场战争究竟何时终结，仍是未知之数。
而如今，一个更为强大、强大到令罗马必须如履薄冰的潜在敌手已然浮现。
他曾试图前往东方探查真相，却被长老院与参议院断然否决。
“这般目光如豆之人，终有一日，必将葬送整个古罗马！”大西庇阿愤然道。
一旁的罗丽丝塔收敛了往日的慵懒，从卧榻上直起身来。
“他们……真的会来吗？”她声音微颤，低声问道。
大西庇阿沉重地点头。
“若无天道皇榜，或许未必；但如今……”
身为古罗马双榜第一人，他比任何人都清楚，“天道皇榜”为罗马乃至所有上榜国家与个体带来的巨变。
昔日无法实现之事，如今已可轻易达成。
他坚信，那个名为大秦帝国的强国，必将在不久的将来，踏足罗马的土地。
若不早做筹谋，这一次，古罗马或将面临灭国之祸！
怒意翻涌间，他掌中银杯被生生捏碎。
罗丽丝塔快步上前，立于他身旁，轻声道：“也许……我能为你寻得一条出路。”
“嗯？”
大西庇阿侧首望向妻子，眉宇间满是疑惑：“你，如何助我？”
罗丽丝塔轻抿嘴角，风情万种地说道：“难道你忘了？我还有一个更为不起眼的弟弟。”
“他虽未如父亲所愿进入参议院或长老院，但在经商方面极有天赋。如今我们家族的商队，恐怕已是罗马最为庞大的商团了。”
“若以商贸为名探查对方虚实，我想定能得手！”罗丽丝塔语气笃定。
大西庇阿眼中顿时闪过一丝亮光。
“对啊，我怎从未想到这一点！”
他兴奋地说道：“请您务必相助，我必须立刻派人启程，若再拖延，恐怕就来不及了。不过此事绝不能泄露，否则其他几大家族……”
罗丽丝塔微微颔首。
其余几大家族的心思，她身为六大家族之一，自然心知肚明。
“请放心，尊贵的执政官大人，我会亲自前往，您的意图就连我的弟弟也不会知晓。”罗丽丝塔郑重承诺。
大西庇阿略一迟疑，随即点头应允。
当西方世界陷入震惊与猜测，纷纷议论第一帝国与第二帝国之间究竟发生了何事时，作为当事方之一的孔雀王朝，却早已被恐惧所笼罩。
西域一战。
孔雀王舍利输伽率领的六十万大军，连同一百多万征调的民夫，几乎全军覆没。
仅有十余万面黄肌瘦的残兵与幸存民夫，穿越葱岭，踉跄返回孔雀王朝。
当然，遭殃的不止是孔雀王朝。
那些曾归附孔雀王朝的西域小国，也在大秦铁骑的征伐之下，尽数化为废墟。
从精绝国直至葱岭以西，尸横遍野，血流成河！
随着这十余万残部归来，消息迅速在孔雀王朝内炸开——两百万子民葬身沙场，孔雀王舍利输伽阵前陨落。
这噩耗如瘟疫般蔓延，整个孔雀王朝瞬间陷入阴霾。
所幸尚有一线慰藉，虽谈不上喜讯，却也算支撑人心的支柱。
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