廖化及其所部黄巾残兵北上的消息，如同一块投入平静湖面的石子，在卧牛山高层中引起了不小的波澜。军议堂内，周仓、庞统、赵铁柱、孙瘸子等人齐聚，商讨对策。
“廖化？可是当年随天公将军（张角）起事的黄巾旧部？”赵铁柱挠头问道，语气中带着一丝疑虑。黄巾军名声复杂，虽为贫苦百姓，却也多有劫掠扰民之举，在许多人眼中与流寇无异。
孙瘸子捻须道：“老朽略有耳闻，此人乃荆州南阳人，黄巾败后，辗转依附刘表，后又投刘备，颇为忠义，并非寻常草寇。其麾下人马，多是荆州本地士卒，战力尚可。”
庞统摇着蒲扇，眼中精光闪烁：“廖化此人，统亦有所知。性情刚烈，颇知兵事，在荆州军中素有勇名。其部虽为残兵，然历经战火，皆是老兵，若得收服，于我山寨实力大有裨益。更关键者，其乃荆州本地人，熟悉地理民情，于我等于荆北立足，大有帮助。”
周仓端坐主位，心中念头飞转。廖化，字元俭，在历史上以忠勇和长寿着称，是蜀汉后期的重要将领。此人能于乱世中辗转存活，最终成为蜀汉顶梁柱，必有其过人之处。若能得其投效，无论是对眼下增强实力，还是对未来经略荆北，都至关重要。
“收，必须收！”周仓斩钉截铁道，“无论其出身如何，只要真心抗曹，愿遵我山寨号令，便是我等同袍兄弟！传令李锐，加派得力人手，务必与廖化部取得联系，表明我卧牛山诚意，接应其安全入境！”
“诺！”孙瘸子领命而去。
庞统补充道：“接纳入伙，需有章法。可令其部暂驻荆山南麓黑风峪，那里地势险要，可攻可守，距我山寨一日路程，既示信任，亦防万一。待观察其心性纪律，再行整编安置。”
周仓点头称善：“士元兄思虑周详，就依此计。”
数日后，李锐派出的斥候带回确切消息：廖化部约八百余人，装备虽破旧，但军纪尚可，已突破曹军小股部队拦截，进入荆山范围，正朝黑风峪方向而来。廖化本人听闻周仓之名，表示愿率部来投，共抗曹贼。
周仓闻讯大喜，亲自带领赵铁柱及百名精锐，前往黑风峪迎接。
黑风峪口，两军相遇。只见对面队伍中，当先一将，年约三旬，面色微黑，身材魁梧，手持一杆点钢枪，虽风尘仆仆，却目光炯炯，自有一股剽悍之气，正是廖化。其身后士卒，虽面带菜色，衣甲不全，但行列整齐，眼神警惕，确非乌合之众。
“前方可是廖化廖元俭将军？”周仓策马出阵，抱拳朗声道。
廖化见周仓亲自来迎，连忙下马，快步上前，单膝跪地，抱拳道：“败军之将廖化，参见周司马！久闻司马义薄云天，勇冠三军，屡抗曹贼！化不才，愿率麾下八百弟兄，投效麾下，牵马坠蹬，万死不辞！”
其身后士卒亦齐刷刷跪倒一片：“愿随将军，投效周司马！共抗曹贼！”
声震山谷，气势不凡。
周仓连忙下马，双手扶起廖化，动容道：“元俭将军请起！诸位兄弟请起！周某何德何能，敢劳将军与诸位豪杰来投！曹贼暴虐，天下共愤！将军与诸位兄弟皆是血性男儿，今日来归，如虎添翼！自此以后，我等便是生死与共的兄弟！这卧牛山，便是诸位安身立命之家！”
一番话情真意切，让廖化及其部属心中暖流涌动，原本的忐忑不安尽去，纷纷露出感激之色。
“谢司马收留！”廖化虎目含泪，再次拜谢。
周仓将廖化部接入黑风峪临时营寨，设宴款待，分发粮草衣物，安抚军心。席间，周仓问起荆南局势及刘备西行情况。
廖化叹道：“唉！皇叔仁德，然江东周瑜逼迫太甚，荆南士族又首鼠两端，不得已弃守南郡，西入巴蜀。化本欲随行，然部众多是荆州子弟，不愿远离故土，故请命断后，收拢溃兵，欲在荆北寻一立足之地，以待天时。闻司马在此抗曹，威震荆襄，故特来相投！”
周仓安慰道：“元俭兄不必灰心。皇叔西行，乃权宜之计。荆北乃四战之地，曹贼虽暂据之，然民心未附。我等在此扎根，广积粮，缓称王，他日皇叔出川，南北呼应，大事可成！”
廖化闻言，精神一振：“司马高见！化愿为前驱，为司马扫平荆北！”
次日，周仓携廖化返回卧牛山，引见庞统、赵铁柱等人。庞统见廖化言行沉稳，治军有方，亦是暗赞。经商议，周仓任命廖化为陷阵营统领，其部人马打散编入各营，以老带新，加快融合。廖化见周仓如此信任，山寨上下团结一心，更是死心塌地。
廖化的加入，使卧牛山兵力增至近两千，且多了廖化这员经验丰富的战将，实力大增。周仓与庞统趁热打铁，加快了对荆山北麓的控制，清剿小股曹军和土匪，势力范围悄然扩大。
这一日，周仓正与庞统、廖化商议在荆山深处开辟新的屯田点和隐秘练兵场之事，李锐匆匆来报，面带忧色。
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