南海的清晨带着咸湿的暖意，朝阳穿透薄薄的晨雾，洒在波光粼粼的海面上，将整片渔汛船队的二十余艘渔船染成金红色。林越、陆小凤与苏晴乘坐的小渔船混在其中，船身不大却异常稳固，正是青溪镇老渔民特意捐赠的那艘，船舷上用刀刻着细密的避礁标记，与此前赠予的渔船模型完全对应，连船尾的系缆桩都缠着防滑的棕榈绳，看得出来是渔民精心打理过的。
“林兄，你看这些渔民，撒网的手法比江湖上的暗器高手还精准。” 陆小凤摇着折扇站在船尾，目光追随着隔壁渔船的渔民，只见一名黝黑的后生双手一扬，渔网如同天罗地网般铺开，稳稳罩向海面，动作行云流水。“刚才老周说，这几日是南海的渔汛旺季，往年这时候，一网下去能捞上半船鱼虾，足够家家户户过冬，可今年因为水魔教，好多渔船都不敢出海，连最胆大的后生都只敢在近海打转。”
苏晴正坐在船舱门口的小板凳上，将晒干的艾草、菖蒲与碾碎的菩提叶混合，装入一个个细密的麻布香囊中，指尖沾着淡绿色的药末。她动作轻柔，每装完一个，便用红线系成小巧的结，递到林越手中：“南海潮湿，水魔教的邪水容易滋生疫病，这些香囊里加了佛力浸润的菩提叶，能防邪毒、驱蚊虫，你和陆兄都带在身上。” 说着，她又拿起几包香囊，朝着隔壁渔船喊道：“李大叔，把这个分发给兄弟们，挂在船上能保平安！”
李大叔是老周的堂弟，接过香囊连声道谢，粗糙的手掌摩挲着香囊上的红线：“多谢苏姑娘！自从水魔教来了，海里的鱼虾都少了大半，上个月我侄子的船在月牙湾外被劫，至今连人带船都没踪影，家里的嫂子天天以泪洗面。有你们在，我们心里总算踏实了些。”
老周撑着一叶小舢板，从船队中间穿梭而来，船板上放着一个椰壳水囊和几包腌鱼干。“林少侠，陆大侠，尝尝我们特制的椰子水，加了海盐和甘草，解渴还能补力气，海上风大，你们多喝点。” 他将水囊递给林越，又把腌鱼干放在船舱里，“这是自家晒的，咸淡刚好，饿了可以垫垫肚子。”
林越接过水囊，拧开椰壳盖子，温热的液体顺着喉咙流下，带着淡淡的椰香和回甘的咸味，瞬间驱散了清晨的微凉。“老周，水魔教的快船平时都在哪些海域活动？除了收‘海税’，还有没有其他恶行？”
老周叹了口气，脸上的皱纹挤成一团，黝黑的脸上满是悲愤：“他们的快船船身漆黑，船帆上印着黑色水纹，速度快得惊人，划桨的都是被掳来的渔民，被逼着日夜劳作。大多在月牙湾到水魔岛一带劫掠，除了收‘海税’，还专门抓年轻力壮的渔民，说是要去水魔岛‘干活’，可从来没人能回来。前几日我侄子的船就是被三艘快船围住，他们用带邪力的渔网把船缠住，船板都被腐蚀出洞，最后连人带船被拖走，连求救声都没来得及喊。”
陆小凤拍了拍老周的肩膀，折扇在掌心轻轻敲击：“放心，这次我们就是来收拾他们的，你侄子一定能平安回来。不过话说回来，你们这椰子水味道真是绝了，回头可得教我怎么酿，回去也好在江湖上显摆显摆。”
老周被他逗得笑了起来，愁绪消散了不少，又详细说了水魔教快船的航行规律：“他们一般正午时分出来劫掠，趁着太阳最毒的时候，邪雾威力也强，而且每次都是三艘船一组，互相配合，我们的渔船根本跑不过。” 说完，他叮嘱道：“你们千万小心，他们的渔网和鱼叉都浸了邪水，碰不得。” 交代完，便撑着舢板返回自己的渔船。
船队继续朝着渔汛海域驶去，渔民们的吆喝声、渔网拉扯声、海浪拍打船板的声响交织在一起，充满了生机。林越靠在船舷上，运转佛力感知周围的动静，佛力如同水波般扩散开来，覆盖了周围数里的海域。苏晴则坐在一旁，继续制作香囊，偶尔抬头观察海面，眼神警惕。陆小凤则拿着一把渔民赠送的渔叉，在手中把玩，时不时与旁边渔船的渔民打趣，气氛看似轻松，实则每个人都在暗中戒备。
正午时分，太阳升至头顶，海面突然变得异常平静，连海风都停了，空气闷热得让人喘不过气。林越心中一动，佛力感知中，西侧海域传来一股浓郁的邪力波动，如同墨汁滴入清水般，快速扩散开来。“小心，有情况！” 他话音刚落，远处的海平面上便出现三个小黑点，迅速朝着船队逼近。
“是水魔教的狗贼！” 老周的声音带着压抑的愤怒，渔民们纷纷放下手中的渔网，拿起备好的鱼叉和木棍，脸上满是紧张却没有丝毫退缩。三艘漆黑的快船越来越近，船帆上的黑色水纹在阳光下格外刺眼，船舷两侧站满了身着黑色劲装的水魔弟子，手中握着鱼叉和缠绕着邪雾的渔网，为首的弟子站在船头，腰间挎着一把弯刀，眼神凶狠。
快船很快逼近船队，为首的弟子双手叉腰，嚣张地喊话：“识相的赶紧缴纳‘海税’，每户十两银子，或者交出一半渔获，否则烧船抓人！” 他的声音粗哑，带着威胁的意味。
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