郭嘉单手撑着膝头，慢慢把这层关系理清。
“韩遂这趟发兵并州，没能拿下一城一池，但他确实牵制了袁绍大批人马。这功劳，他心里记得清楚。如今袁绍退回冀州老巢，防线必然收缩。韩遂清楚，单凭他手中的兵力，此时再想奇袭并州，难如登天。”
郭嘉冷哼一声。
“打不下并州，又不想白跑一趟。这封信，绝口不提索要财物钱粮，反倒口口声声说粮草不济，要替朝廷省心而退兵。这是以退为进。”
荀彧在旁微微颔首。
“奉孝所言极是。韩遂措辞虽恭顺，实则通篇皆是以功自居。他这番话，明着说要走，实则是在等主公开口挽留，允诺实质的好处。此人圆滑如鳅，从来不吃暗亏。”
内堂安静下来。
韩遂在西凉经营多年，与马腾一并在关中称王称霸。
官渡开打前，曹操顺势拉拢马腾、韩遂出兵，就是为了给袁绍后院点火。
火确实点着了，现在放火的人拿着火折子来要赏钱。
曹操右手平放在桌面上，食指缓缓叩击着木纹。
半晌，他忽地大笑出声。
“好个滑泥鳅！”
曹操透出几分雄主特有的大气。
“他韩遂滑头归滑头，可此番出兵并州，确确实实替咱们扯住了袁本初一条胳膊。功是功，过是过。我曹孟德，不昧他的功。”
他伸手按住那封帛书。
“并州地盘他没打下来，那是他自己本事不济。但朝廷给出的许诺，绝不朝令夕改。”
曹操转头看向荀彧。
“文若，替某拟一道文书回他。就说，朝廷深知西凉将士忠勇。先前之承诺，分毫未变。待到来年春暖，朝廷大军渡河北伐袁贼之时，并州之地，依旧划归西凉统管。只要他韩遂能打下来，朝廷绝不插手干预！”
郭嘉听罢，抚掌赞叹。
“主公此计甚妙。”
“并州这块肉悬在西凉军嘴边。来年主公挥师北上，直逼冀州。袁本初腹背受敌，必然还要分调重兵西顾防备韩遂。这一招借刀磨刀，韩遂便是明知咱们在利用他，也得乖乖顺着刀刃去啃那块硬骨头。”
曹操哈哈大笑，这正是他的谋划。
韩遂要好处，就给他名义。
只要他有贪心，这把西凉战刀就始终悬在袁绍后腰上。
内堂气氛轻松下来。
一直沉默立在左侧的荀彧，却在此刻出声。语调平稳，却如同一盆凉水浇在燃起的火盆上。
“主公，奉孝。”
荀彧微微欠身。
“这块肉虽好，却需防着咬肉的狼，不按规矩下口。”
曹操笑意收敛。“文若有何隐忧？”
荀彧直起身，面容沉静如水。
“西凉军中，并非韩遂一人独大。马腾虽名义上与其结为异姓兄弟，实则各怀鬼胎。且此次出兵并州，领军冲锋在前者，多为马腾之子马超。”
提到这个名字，郭嘉的眼神也发生了变化。
荀彧继续道。
“马超年少气盛，骁勇跋扈。此人在西凉羌胡之中威望极高。韩遂老谋深算，懂得审时度势，见打不下并州，便写信来讨好处、图后举。”
荀彧走到悬挂在屏风上的那副巨大羊皮舆图前，手指点在关隘处。
“但马超不同。他这种孤狼心性，一旦杀红了眼，未必肯听从韩遂的退兵将令。”
这绝非危言耸听。
韩遂与马腾的联盟本就松散。
马超手里攥着最精锐的西凉铁骑。
让他看着近在咫尺的并州关口退回苦寒之地，难保他不会生出孤注一掷的念头。
“若来年春时，主公大军尚未渡河，尚未对冀州形成牵制。”
荀彧手指顺着并州腹地一划。
“而马超贪功冒进，提前率领本部铁骑突入并州深处。”
荀彧转过身，看向曹操。
“袁绍虽新败，可并州守将高干手中仍有数万大军。袁绍若见西凉军孤军深入，必遣重兵围剿。马超这股锐气若折在并州，西凉军心必定大挫。”
话说到这步，结局已经明了。
马超若败，韩遂必定退守关中，再也不敢越雷池半步。
到那时，西凉牵制袁绍侧翼的这步大棋，便成了彻头彻尾的死棋。
来年曹军北伐，将面对袁军毫无后顾之忧的全线阻击。
郭嘉沉默了。
药碗底部的残渣在碗里慢慢凝固。
他不得不承认，荀彧的担忧，精准地切中了这盘棋最脆弱的经络。
韩遂这把刀够快，但马超却是个没套鞘的刀刃。
随时会伤到执刀人自己。
曹操重新靠回椅背，眉头压了下来。
“马儿跋扈。我亦早有耳闻。”曹操缓缓开口，“当初在许都时，马腾入朝，这小子的锋芒连某帐下几员老将都曾侧目。文若的担忧不无道理。”
他看向两人。
“依你二人之见，当如何防这头孤狼擅自行动？”
郭嘉指腹在衣袖上摩挲片刻。
“要压住这等桀骜之人，单凭韩遂的军令不行。得用更高的东西压他，让他不敢动，也不能动。”
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