太子从御书房回到东宫时，夜色已浓。
太子妃林氏却还未歇下，正坐在灯下看着两个年幼的皇孙的描红本子，眉眼温柔。
她与太子是青梅竹马，感情甚笃，育有两子，夫妻间向来无话不谈。
见太子归来，神色间带着几分思量，林氏放下手中的本子，迎上前替他解下披风，柔声问道：“殿下今日似乎有心事？”
太子握住她的手，在榻边坐下，将父皇在御书房关于乔家的那番话，细细说与了她听。
“……父皇之意，乔家忠义可用，其家四女乔兰菁更是非凡。让我嘱咐你，平日可多与乔家女眷走动，尤其是那位乔四小姐，以示恩遇。”太子看着妻子，语气温和却郑重，“此事关乎未来，需做得自然，不露痕迹。”
林氏聪慧，立刻明白了其中的深意。
她沉吟片刻，轻声道：“乔家近日义举，臣妾在宫中亦有耳闻，心中本是敬佩。如今父皇既有此意，臣妾自当尽力。只是……这初次接触，需得寻个恰当的契机才好，过于刻意，反倒落了下乘。”
太子点头：“爱妃考虑得是。你有何想法？”
林氏微微一笑，眼中闪着灵秀的光：“臣妾听闻，乔家新开了一家‘暖绒阁’，所售羊毛衣物轻软保暖，在京中颇受好评。近日天气转寒，臣妾正想为两个孩子添置些既暖和又不显笨重的冬衣。不如，便以此为由，下帖请乔四小姐携些适合孩童的羊毛衣物入东宫一见？一来合乎情理，二来也能亲眼见见这位乔四小姐，看看她是否真如传闻中那般灵秀不凡。”
太子闻言，眼中露出赞许之色：“此法甚好！既全了礼数，又自然妥帖。那乔四小姐是经商之人，以此为引，她想必也能放松些。”
计议已定.
次日，一份来自东宫、措辞温和典雅的帖子便送到了安定门大街的乔府，点名邀乔四小姐乔兰菁，于三日后携“暖绒阁”适合孩童的羊毛衣物样品入东宫一见。
帖子送到时，乔府内难免一阵波澜。
苏清韵又是欢喜又是紧张，拉着乔兰菁反复叮嘱宫中礼仪。
乔兰心也帮着挑选入宫穿戴的衣物首饰，务求端庄得体又不失乔家气度。
乔兰菁心中虽也有一丝波澜，但更多是一种“终于来了”的明悟。
帝心默许，储君示好，这是乔家此前种种积累下的必然。
她沉稳地安抚母亲和姐姐：“母亲，大姐，不必过于紧张。太子妃娘娘既是以选购衣物为由，我们便以商贾本分应对，不卑不亢，展现诚意与货物之优便可。”
三日后，乔兰菁带着紫电，以及精心挑选的几套用最柔软羊毛织就的童装、小毯子等物，乘坐着赵大驾驶的马车，前往东宫。
东宫气氛肃穆却不失雅致。
在宫人的引路下，乔兰菁被带至一处暖阁。
太子妃林氏正坐在榻上，两位小皇孙在一旁由乳母陪着玩积木。
乔兰菁依礼叩拜，声音清越平稳：“民女乔兰菁，叩见太子妃娘娘，叩见两位皇孙殿下。”
“乔四小姐请起，看座。”林氏声音温和，带着一丝好奇打量着她。
只见眼前的女子身着浅碧色绣缠枝玉兰的襦裙，妆容清淡，举止从容，眉眼间透着一股书卷气的沉静，若非早知其事迹，几乎要以为这是哪位书香门第的闺秀。
“谢娘娘。”乔兰菁落座后，便让紫电将带来的衣物样品呈上，“听闻娘娘欲为皇孙殿下添置冬衣，民女特带来‘暖绒阁’新制的几样孩童衣物，皆用上等细软羊毛织成，轻暖透气，请娘娘过目。”
林氏拿起一件乳白色的小毛衣，入手果然柔软异常，几乎没什么重量，编织得也十分精巧，领口袖边还绣着可爱的如意云纹。
她又摸了摸那条同样柔软的小毯子，眼中露出满意的神色。
“果然名不虚传。”林氏赞道，又状似随意地问起，“听闻这羊毛处理之法，以及这募捐立碑之策，皆是乔四小姐所想？”
乔兰菁心中微凛，知道正题来了。
她微微垂首，谦逊答道：“娘娘谬赞。羊毛处理乃是民女兄长在江南反复试验之功。至于募捐之策，不过是民女见家父忧心国事，偶发妄言，幸得陛下与朝廷不弃，采纳施行，实乃万民之福，非民女一人之智。”
她回答得滴水不漏，既点明了家族的共同努力，又将功劳归于朝廷和皇帝，态度不卑不亢。
林氏见她言辞得体，心思玲珑，心中又添了几分好感。
两人又就着孩童衣物、京城气候、乃至江南风物聊了片刻，乔兰菁皆能应对自如，言谈间既显见识，又不失分寸。
约莫半个时辰后，乔兰菁便识趣地告退。
林氏赏了些宫中的点心绸缎，亲自吩咐宫人好生送她出去。
回到暖阁，太子从屏风后转出，笑问：“爱妃觉得如何？”
林氏看着那几件柔软的羊毛童装，眼中带着欣赏：“殿下，此女确非寻常。沉稳有度，心思缜密，言谈不俗，更难得的是那份不居功的谦逊。乔家有女如此，未来可期。父皇的眼光，果然精准。”
太子颔首，心中对乔家的重视，又加深了一层。
这第一次接触，双方都留下了极好的印象，为未来的“深交”，铺下了一块坚实的基石。
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