调查在暗中有条不紊地进行着，如同织就一张无形的大网，悄然撒向太湖及其关联的阴影之处。
“主子，”景一风尘仆仆地归来，眼中带着一丝振奋，“顺着漕粮的线，我们盯住了苏州府一个叫‘广源仓’的官仓。账面做得天衣无缝，但属下的人混进去发现，其地下竟有暗道，部分漕粮并未入库，而是经由暗道被秘密运走，接手的是太湖上几家背景干净的渔行，但这些渔行的船只却时常消失在指定捕捞区域。”
萧景珩目光锐利：“渔行……很好的掩护。继续盯紧，查清这些粮食最终运往哪个岛屿，以及接应的人。”
另一边，景九也带来了关于资金的关键信息：“小姐，世子爷，黑市那几股异常资金，我们追踪到最后，发现其通过多层辗转，最终流入了一家名为‘锦绣阁’的绣庄。这家绣庄明面上为城中贵妇定制衣裙，暗地里却与荣王侧妃的娘家有千丝万缕的联系，且近期采购了大量并非用于刺绣的朱砂、硝石等物！”
朱砂、硝石？
这可是炼制丹药乃至……火药的原料！
萧景珩与乔兰菁对视一眼，均看到了彼此眼中的凝重。
荣王所图，恐怕比想象的更大。
“景十那边呢？”乔兰菁问道。
“景十姐姐还在盯那几家接暗镖的镖局，”景九回道，“她发现他们押送的沉重箱子，最终都送到了太湖沿岸几个看似废弃的码头，由专人接手，直接上船运往湖心。箱体落地声音沉闷，像是金属或矿石。”
物资、资金、军备原料……
一条条线索逐渐清晰，指向性越来越明确。
萧景珩心中已有定计，只待一个确凿的时机和更完整的证据链，便可收网。
然而，就在他们专注于追查逆党之时，乔兰菁这边，却也因她的“不务正业”引来了一丝不易察觉的关注。
这日，她正带着景九在金陵城外的自家庄子里，查看番麦的试种情况。
经过精心照料，番麦长势喜人，植株挺拔，已开始抽穗，那金灿灿的穗子在阳光下格外引人注目。
庄头是个老实巴交的农户，看着这从未见过的庄稼，又是好奇又是担忧：“小姐，这……这番麦真能当粮食？长得倒是怪好看的。”
乔兰菁蹲下身，仔细查看穗粒情况，耐心解释：“李庄头，你放心，这东西耐旱高产，等成熟了，磨成粉，口感不比小麦差，产量却可能高上不少。若能推广开来，是利国利民的好事。”
李庄头将信将疑地点点头。
他们并未注意到，庄子外围，有几个看似路过歇脚的货郎，目光却时不时地瞟向这片长势奇特的庄稼地，眼神交换间，带着几分探究。
与此同时，金陵知府后衙。
师爷躬身对正在品茶的知府大人低语：“大人，下面人来报，说城南宋家的庄子里，种了些稀奇古怪的作物，并非本地品种，长势颇旺。据说是京城来的那位乔博士弄来的。”
知府慢悠悠地放下茶杯，捋了捋胡须：“乔博士？可是那位圣上亲封的安民博士？”
“正是。”
“嗯……”知府沉吟片刻，“听闻此女颇得圣心，在工部也弄出了些名堂。她种些新奇作物，倒也不足为奇。只是……”
他话锋一转，眼中闪过一丝精明，“如今江南局势微妙，多事之秋，任何异常都需留意。让你的人盯着点，看看她除了种地，还和什么人来往，尤其是……是否与京城某些显贵过从甚密。”
师爷心领神会：“属下明白，这就去安排。”
危机如同水下的暗流，在看似平静的表面下悄然涌动。
一边是逆党垂死挣扎可能带来的反扑，另一边，乔兰菁带来的“新事物”和她本身的影响力，也开始进入某些地方势力的视野。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。
金陵城的天空，看似晴朗，却已隐隐有山雨欲来之势。
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