“啧”利亚姆突然烦躁地甩了甩头，仿佛要驱散脑中的杂音，他的声音带上了一丝火气，“这鬼地方的噪音没完没了，像苍蝇一样，真让人想把它砸烂。”
“这是持续性的低频噪音，直接影响生物电信号与内分泌系统，导致心率加快，皮质醇水平异常升高。我想我们得找到一个安全区域。”诺亚的声音依旧平稳。
“安全区？说得轻巧。”田中烁太的声音陡然拔高，像一根绷得过紧的弦，带着无法掩饰的焦躁与怨气。
“这鬼地方放眼望去全是一个样，树，树，还是树。这根本就是个囚笼，把我们关在这里活活耗死的囚笼。”他挥舞着手臂，像是在与无形的敌人对抗。
凌凡不确定他是在痛恨这片森林，还是在借题发挥，宣泄内心深处对自身命运的不满。
“都冷静。”李洛霜厉声喝道，瞬间打断了田中烁太的失控感，“是这片森林在影响我们，它在放大我们内心的愤怒情绪。控制心神，注意自我调节。”她的声音清冽，带着一种不容置疑的力量，试图驱散那无形中笼罩队伍的阴霾。
利亚姆几人纷纷开始控制自己情绪，他们也知道愤怒无济于事。
然而，就在众人努力与内心躁动对抗的当口，走在最前方的马克西姆猛地抬起右臂，那肌肉虬结的臂膀瞬间绷紧，拳头紧握，做出了一个标准且充满力量的止步警戒手势。他庞大的身躯微微低伏，如同发现猎物的巨熊，粗壮的手指稳稳地指向左侧一棵需要数人合抱的巨树下方。
那里，松软潮湿的黑色泥土上，赫然印着一个巨大的、令人心悸的爪印。
李洛霜立刻打出几个简洁的手势，队伍瞬间呈扇形散开，构成一个相互支援的防御阵型。她本人则快步上前，灵巧地蹲下身，仔细查看。
凌凡也按捺不住好奇，小心翼翼地凑过去，只看了一眼，就不由得倒吸一口凉气。那爪印轮廓依稀能看出狼或大型犬科动物的影子，但尺寸大得骇人，长度目测超过二十厘米，深陷泥中，边缘清晰，显示出留下这印记的主人拥有何等惊人的体重和爆发性的力量。
“是狼的脚印。”李洛霜仔细观察了爪印的形状、趾垫的分布以及下陷的深度后，斩钉截铁地得出结论，她的脸色如同覆上了一层寒霜，变得更加凝重。
凌凡看着那巨大的爪印，脑子一时没转过来——寻常的狼能有这么大的脚？但转念一想，在这光怪陆离、规则扭曲的迷宫副本里，连浑身冒火的熔岩怪都见过了，出现体型超标、大得离谱的狼，似乎也变得“合理”起来。
“确实是狼的脚印。”马克西姆低沉的声音响起，语气笃定：“脚印呈椭圆形，狭长紧凑。四个脚趾印前伸，但彼此靠得很近。看这里，”他指向印记中央最深的部分，“这个巨大、不对称的倒三角，形状像开口的‘M’，是主爪垫，它是整个脚印里最深、最大的部分。每个脚趾前端都能看到钝圆的爪尖印——狼的爪子无法像猫科动物那样缩回，总会留下痕迹，不过常年在野外行走磨损，通常比较短钝。”
马克西姆第一眼就认出了这是狼踪，与狼周旋的经验早已深入骨髓。只是这尺寸过于骇人，让他也难以想象本体究竟多么庞大，而一个更关键的事实沉甸甸地压在他心头——狼，是群居的。
“蓝星有记录的最大狼种是北美灰狼，”韦诺醇厚的声音接过话头，他深褐色的眼中闪过一丝回忆的神色，那是一次在边境荒野与狼群不期而遇的惊险任务，“可靠记录中的最大个体重达105公斤，体长可达2.1米，肩高近一米，脚掌长度大约在11到15厘米之间。”他顿了顿，声音愈发凝重，“但这个脚印……长度超过20厘米。如果这真是一头狼，其体型恐怕远超我们的认知。而且，我们无法确定，这片森林里的狼，是否都如此巨大。”若真是由如此规模的个体组成的狼群，在他们缺乏重火力的情况下，生还几率将微乎其微。
李洛霜的心情同样沉重。若只是一两头落单的巨狼，凭借小队配合尚可周旋，但若是成群结队地袭来……况且，谁能保证这里的狼群仅仅依靠爪牙？它们是否具备其他未知的、诡异的规则能力？这一切都是未知数。更重要的是，她必须保护凌凡。尽管凌凡展现了一些自保能力，但面对这种物理层面的猎杀者，他依旧脆弱。
“为什么周围只有这一个爪印？”田中烁太提出疑问，声音在过分的寂静中显得有些突兀。
“标记。”诺亚的镜片反射着林间惨淡的光，他冷静地分析，如同在解读一组实验数据，“或许是在宣告领地边界。一个明确的、带有警告性质的标记。”
“哼，明摆着告诉我们路在前面，看我们有没有胆量进去。”利亚姆嗤笑一声，语气中的嘲讽之下，是高度紧绷、如同拉满弓弦的神经，“这伎俩太明显了，就差立个牌子写着‘前方危险，懦夫止步’。”
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