车库内弥漫的灰尘尚未完全沉降，如同悬在每个人心头的阴霾。远处变异生物的嘶嚎和不明原因的窸窣声越来越近，而通风口方向那几股训练有素、快速接近的生命频率，更是让刚刚死里逃生的众人瞬间绷紧了神经。
“隐蔽！”雷低喝一声，声音因伤痛而沙哑，但指令清晰果断。
无需多言，众人立刻拖着伤体，借助倒塌的承重柱和扭曲的车辆残骸，迅速隐入更深的阴影之中。盾山将几乎报废的巨盾轻轻靠在一旁，拔出了随身携带的战斧，独眼中凶光闪烁。灵狐如同灵猫般蜷缩在一辆倾倒的卡车底盘下，手中扣紧了仅剩的几枚飞刀。大黑压低身形，喉咙里发出压抑的咕噜声，紧紧贴在林澈腿边。
林澈背靠冰冷的混凝土柱，屏住呼吸，将精神感知收敛到极致，如同潜伏的猎手，仔细分辨着来者的细节。一共五个人，生命频率稳定而强劲，远超普通幸存者，带着一种久经沙场的坚韧和秩序感。他们的能量波动很奇特，并非铁砧镇那种冰冷的机械感，也非“收割者”的混乱死寂，而是一种……糅合了某种温和科技与自然觉醒的协调感。
是“曙光”吗？他不敢确定，但心中隐隐升起一丝希望。
脚步声在破碎的杂物上轻微响起，谨慎而专业。五道身影出现在车库入口处透来的微光中。
他们穿着统一的、材质特殊的灰绿色作战服，看起来轻便却防御力不俗，上面有一些简洁的、类似破晓阳光穿透云层的徽记。装备精良而实用，不同于铁砧镇的夸张改造，他们身上的科技装备更像是身体的延伸——有人戴着多功能战术目镜，有人手臂上搭载着紧凑型扫描仪，有人背后背着充满科技感的复合弓与箭囊。为首一人，身形矫健，面容刚毅，眼神锐利如鹰，扫视着狼藉的车库，目光最终落在了林澈他们藏身区域附近的一些痕迹上——那是刚才车辆翻滚和众人移动时留下的。
“保持警戒。能量残留读数混乱，有高烈度战斗痕迹，以及……某种高阶‘虚灵’（指湮灭之影）的残余波动。”为首者低声通过内置通讯器说道，他的声音沉稳有力。
虚灵？他们知道“湮灭之影”？林澈心中一动。
“队长，发现生命信号，四个，状态不稳定，有重伤。隐藏在前方九点钟方向废墟后。”队伍中那个戴着战术目镜的成员快速报告。
被称为队长的刚毅男子点了点头，没有立刻采取攻击姿态，而是抬高声音，对着废墟方向朗声道：“我们是‘黎明之锤’侦查小队。里面的朋友，我们没有恶意。这片区域很快会被更多危险生物淹没，如果你们需要帮助，可以出来谈谈。”
他的语气不卑不亢，带着一种自信与坦诚。
废墟后，雷与林澈交换了一个眼神。对方发现了他们，但没有直接攻击，反而表明了身份（如果是真的）并释放了有限的善意。
“赌一把？”雷用唇语无声地问道。他们的状态太差了，经不起另一场恶战。
林澈点了点头。他感知到这队人确实没有明显的敌意，而且，“黎明之锤”这个名字，似乎与“曙光”有所关联。
雷深吸一口气，率先从掩体后站了起来，虽然浑身是伤，但腰杆依旧挺直。“‘断刃’，雷。”
随着他的现身，盾山、灵狐和林澈也相继走出，大黑警惕地跟在林澈身边。
看到林澈和大黑（一个明显是自然体觉醒者，一头变异的但似乎被驯化的犬科动物），以及雷等人身上与铁砧镇截然不同的气质和伤痕，“黎明之锤”小队的成员眼中都闪过一丝惊讶，但良好的素养让他们没有放松警惕。
队长的目光在雷身上破损的衣物和某个不易察觉的旧伤疤上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但很快恢复平静。“‘断刃’……我听说过你们，活跃在东七区的自由佣兵小队，信誉不错。”他顿了顿，目光转向林澈，尤其是在他手中那个彻底损坏的终端上停留片刻，眼神变得深邃，“这位是？”
“林澈，我们的临时伙伴。”雷言简意赅。
队长点了点头，没有深究，而是快速说道：“我是高强，‘黎明之锤’第三侦查小队队长。这里不是说话的地方，‘腐蚀潮’和‘掠食者’群很快会被刚才的爆炸和能量波动引来。如果你们信得过，可以跟我们先回前哨站暂避。”
腐蚀潮？掠食者？林澈对这些名词感到陌生，但听名字就知道绝非善类。高强的话也印证了雷之前的判断，此地不宜久留。
“前哨站？是‘曙光’吗？”林澈忍不住问道，带着一丝急切。
高强看了他一眼，点了点头：“没错，‘黎明之锤’隶属‘曙光’防卫军。你们知道‘曙光’？”
“我们……正在寻找‘曙光’。”林澈坦言，晃了晃手中损坏的终端，“我们有一些重要的信息，需要与‘曙光’高层沟通。”
高强看着那损坏的终端，又看了看众人狼狈却坚定的样子，尤其是林澈身上那股若隐若现、让他战术目镜都微微波动的特殊能量反应，他沉吟了片刻。
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