暗影峡谷,名副其实。
当运输装甲车将他们投送至峡谷边缘时,一股混合着腐殖质、湿泥和某种淡淡甜腥味的气息扑面而来。眼前是望不到边际的、浓郁到化不开的墨绿色。参天古木的树冠层层叠叠,几乎完全遮蔽了天空,只有零星的光斑顽强地穿透下来,在布满苔藓和怪异藤蔓的地面上投下摇曳的光影。空气潮湿而闷热,仿佛能拧出水来,各种从未听过的虫鸣鸟叫(或许并非鸟类)从森林深处传来,组成一曲原始而危险的交响乐。
“检查装备,打开环境记录仪和生命信号扫描。”铁镐的声音透过防毒面具传来,显得有些沉闷。所有人都穿戴好了基础的防护装备,以防林中有毒孢子或昆虫。
铁镐作为指挥,走在队伍最前方,扳手举着盾牌紧随其后。影刃如同真正的影子,悄无声息地消失在侧翼的密林中,负责侦查和警戒。工蜂则好奇地摆弄着他的几个小玩意儿,时不时蹲下检查地面或树木。
林烬和小雅走在队伍中段,夏晓雨和小武跟在后面。苏婉博士则走在林烬身侧稍后的位置,她手中拿着一个不断闪烁着数据和波形的便携式分析仪,冷静地观察着周围的环境。
“能量读数在缓慢升高,”苏婉清冷的声音在通讯频道中响起,“背景辐射水平异常,存在一种非典型的低频精神波动。这很可能就是导致侦察小队失联的干扰源之一。”
“能定位源头吗?”铁镐问道。
“方向大致在峡谷中心偏北位置,但信号受到强烈干扰,无法精确定位。”苏婉回答,“建议保持当前方向,注意观察植被和生物的异常变化。”
队伍开始向峡谷深处推进。脚下是厚厚的、软绵绵的落叶层,踩上去悄无声息,反而更添几分诡异。周围的树木形态越来越扭曲,枝干虬结,如同挣扎的怪物。一些藤蔓上开着颜色艳丽、形状怪异的花朵,散发出那股淡淡的甜腥味。
“大家小心这些花,”小雅突然开口,她的脸色有些不好看,“我的感知告诉我,它们散发的气味有轻微的致幻效果。”
话音刚落,走在侧前方的一名陌生队员突然身体一晃,眼神变得迷离,伸手就向旁边一株巨大的、如同喇叭般的紫色花朵摸去。
“别碰!”铁镐厉声喝道。
但已经晚了。那名队员的手指刚触碰到花瓣,那“喇叭花”猛地收缩,喷出一股浓郁的紫色花粉!
“闭气!”苏婉立刻下令。
众人连忙屏住呼吸,或拉紧防护面罩。那名吸入花粉的队员则开始手舞足蹈,发出痴痴的笑声,显然陷入了幻觉。
“工蜂!”铁镐喊道。
“来了!”工蜂迅速从背包里取出一个小型喷雾装置,对着那名队员的脸喷出一股无色无味的气体。几秒钟后,那名队员动作僵住,晃了晃脑袋,眼神恢复了清明,但脸上充满了后怕。
“是‘迷梦蕈’的变种,”苏婉看着分析仪上的数据,“花粉含有强效神经毒素。工蜂,你的通用解毒剂只能暂时中和,我们需要尽快离开这片区域。”
经过这个小插曲,队伍变得更加警惕。林烬左眼的冰晶棱镜缓缓转动,那些扭曲的树木、艳丽的花朵在他眼中呈现出不同的能量流动。有些蕴含着微弱的生命能量,有些则散发着不祥的、惰性的幽暗,还有极少部分,内部流动着极其隐晦的、与苏婉仪器探测到的低频精神波动同源的能量。
他注意到,一些看似普通的、垂落在地上的灰褐色藤蔓,其内部能量的惰性高得反常,几乎如同岩石。
又前行了数百米,来到一片相对开阔的林间空地。空地中央有一片不大的、浑浊的水潭。
“原地休整五分钟,补充水分,注意警戒。”铁镐下令。
队员们分散开来,轮流在水潭边取水过滤。小武靠着树干坐下,显得有些疲惫,连续在这种精神压抑的环境下行进,对他本就未完全恢复的精神是一种负担。
林烬站在空地边缘,目光扫视着周围的密林。忽然,他感觉到一丝极细微的、带着警告意味的精神波动从小雅那里传来。他立刻看向小雅,只见她脸色发白,手指紧紧攥着衣角,目光死死盯着水潭对面那片尤其茂密、光线几乎无法穿透的灌木丛。
“那里……有东西……”小雅的声音带着颤抖,“很多……很饥饿……”
几乎在她话音落下的同时,苏婉的分析仪也发出了急促的“滴滴”声。
“高能生命反应!数量众多!从地下和植被中接近!”苏婉的声音依旧冷静,但语速快了不少。
“战斗准备!”铁镐的怒吼声响彻空地。
下一刻,令人毛骨悚然的一幕发生了!
众人脚下原本坚实的地面突然变得松软泥泞,一只只由漆黑淤泥构成、形态不定、只有大致人形轮廓的怪物,如同从地狱中爬出般,挣扎着钻出地面!它们没有五官,只在面部的位置有两个空洞,散发着幽幽的绿光。同时,周围那些垂落的、看似无害的灰褐色藤蔓也猛地活了过来,如同毒蛇般向队员们缠绕、抽打而来!
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