江陵县衙。
县丞许茂才拖着沉重的步伐，最后一个从大厅里走出，嘴里像是刚灌了三斤黄莲水，苦得能拧出汁来。
他那身七品官袍此刻穿在身上，感觉不是官服，而是副千斤重担，压得他脊梁骨都弯了几分。
知府被巡抚扣押。头顶上没了高个子顶着，这征召徭役的事情，终究还是落到了他们江陵县衙。
“许县丞，辛苦辛苦。”主簿老钱路过，皮笑肉不笑地拱拱手，眼神里满同情的意味。
还好他平日擅于“隐身”，这征召徭役的大麻烦才没落到他身上。
“茂才兄，担子不轻啊，多多保重。”典史也凑过来，拍了拍他的肩膀，语气里有些庆幸。
这黑锅！只有许兄你扛得起啊。我一个典史，哪有这身材板去扛这东西？
许茂才勉强挤出一丝比哭还难看的笑容，一一回礼，心里早已骂开了花。
辛苦？保重？保重个屁！
这江陵县，乃是天下有名的“冲、繁、疲、难”四字俱全的要缺！
冲：地理位于国之心腹，又是水上枢纽！
繁：人口众多，又是国之粮仓！事务繁杂！
疲：民情疲沓，税赋一年更比一年高。江陵这等富裕之地，都难以为继。
难：乡绅众多，为官畏首畏尾！
其他县每次上报文书。都把自己县说的多么难治，还不是想要给自己的官位提上一品？
而他们江陵，那是众人皆知的难治！
哪怕他们县被朝堂认为是上县！各官都抬高一品。但是也改变不了这江陵地位的特殊！
县衙附郭，头上顶着知府衙门，脚下踩着和朝堂盘根错节的乡绅大户，六品的知县大人都活得像个受气的小媳妇，更何况自己这个七品县丞？
平日里得了好处，那都是知府和县尊大人领导有功！
黑锅嘛……自然是他这个附郭县衙二把手的。
可今天这口锅，也忒大了点！
简直是要把他许茂才直接扣死在锅底！
征发徭役，加固城防！
这他妈是人干的差事吗？
如今已近秋收，这个时候去拉壮丁，无异于虎口夺食，断人生路！
江陵百姓不戳烂他许茂才的脊梁骨才怪！
往年哪次徭役不死几个人？哪次不是怨声载道，搞得天怒人怨？
方才堂上，县尊大人倒是说得轻巧，一副老神在在的模样：“茂才啊，上头有令，我等依令而行便是。为官之道，首重一个‘稳’字，莫要强出头，亦不可怠慢公务。此事，就交由你全权负责了。”
我负责你奶奶个腿儿！
许茂才心里恶狠狠地啐了一口。
你县尊是“稳”了，明哲保身，把这烫手山芋的烂摊子直接甩给了我！
到时候百姓骂娘，上官问责，掉乌纱帽甚至掉脑袋的，可是他许茂才！
一想到这，他就觉得眼前发黑，前途一片黑暗。
这官当得，真是憋屈他妈给憋屈开门！憋屈到家了！
正垂头丧气地回到值房，一个衙役快步走了进来，低声禀报：“老爷，门外有位叫方言的少年求见，说是少爷的同窗。”
“方言？”许茂才眉头拧成了一个川字。
方言的名字，他听自家那个不争气的儿子许永提过不止一次，都快把那小子吹成文曲星下凡兼财神爷转世了！
说什么诗才惊世，过目不忘，还搞了个什么造纸坊日进斗金。
哼！一个十三岁的毛头小子，能有多大本事？
定是许永那小子夸大其词！
尤其是最近，许永那小子下了学就往县衙跑，见到同僚就是吹嘘方记的纸如何了得，活脱脱像个给东家跑腿的伙计！
堂堂县丞公子，竟与商贾厮混，成何体统！
那方言给你发工钱了吗？你这么卖力？
许茂才本就心烦意乱，一听是这小子，更没好气，但碍于儿子那层关系，还是挥挥手：“让他进来吧，我倒要看看，这被永儿夸上天的‘方兄’，究竟是何方神圣！”
不多时，一个身着绫罗绸缎，手摇写着“翩翩才子”折扇的半大少年，大摇大摆地踱了进来。
那做派，那神态，活脱脱一个江陵城里常见的纨绔二世祖模样，还是特别招人烦的那种！
许茂才心里的厌恶又添了几分，坐在案后，连屁股都懒得抬一下，只拿眼角瞥着方言，拖长了官腔。
“方贤侄是吧？不在学堂用功，来我这县衙有何贵干啊？”
他特意把“贤侄”二字咬得略重，带着点居高临下的揶揄。
方言似乎浑然不觉他的冷淡，规规矩矩地行了个礼，脸上挂着人畜无害的微笑。
“学生方言，见过许世叔。今日冒昧打扰，实有一事，想与世叔商议。”
“哦？何事？”许茂才端起桌上的冷茶，漫不经心地呷了一口。
看这样子，无非是求个方便、托个人情之类，这些乡绅子弟，都是一个德行。
然后，他就听到方言用一种平淡至极的语气，开口说道：
“学生此来，是想向世叔请个章程，将这江陵城此次徭役修葺城墙的工程，一并承包下来。”
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