方家村，祠堂前的空地上，此刻正热闹非凡。
几十张八仙桌摆开，鸡鸭鱼肉，时鲜菜蔬，一道道佳肴，被送上了餐桌。
全村老少几乎都聚在餐桌上用餐，欢声笑语不断。
方言考中县试案首，这可是方家村开天辟地头一遭！
方家村以往虽然有人中过童生，但那也不能和这县试案首相比！
县试案首是什么？是准秀才老爷！
只要去府试，院试，走一圈，就能抱着秀才身份回来的老爷。这怎么能比的？
方言此刻却有些哭笑不得，他被爷爷方承薪牢牢攥着手臂，像个展示品一般，在各个席间穿梭。
“这是你三叔公家的表舅……”
“这是村东头的七婶，小时候还抱过你呢……”
“狗蛋啊，往后当了秀才老爷，可不能忘了乡亲们啊……”
方承薪红光满面，声音洪亮，每介绍一位，方言便只能挤出笑容，点头应和。
他感觉自己脸都快笑僵了，只想找个地方“躺平”。
就在这时，铁蛋气喘吁吁地挤过人群，直奔方言而来，也顾不得礼节，凑到方言耳边，急促地低语了几句。
方言脸上的笑容瞬间凝固，眼神闪过一丝错愕。
方承薪察觉到他神色不对，问道：“言哥儿，出什么事了？”
方言没有立刻回答，而是找来了大爷爷方承祖，对爷爷说道：“没事，爷爷你在这里好好招待客人，我和大爷爷有点商会里的事要谈。”
方承薪见方言神色凝重，不似小事，便点了点头：“去吧，这里有我和你大伯照应。”
方言带着方承祖和铁蛋快步往家走去。
方承祖见方言脚步匆忙一头雾水，忍不住问道：“言哥儿，到底怎么了？这般急匆匆的。”
方言脚步不停，面色沉静：“大爷爷，到家您就知道了。”
一旁的铁蛋却是神色担忧，欲言又止。
方承祖见他两人这般神情，心中疑虑更甚。
几人匆匆回到方言的宅院前，远远便瞧见两个人影静立在紧闭的大门外。
而方言他爹方先先正，却是站在门外，正在和两人交谈。
待走近些，看清其中一人面容，方承祖瞳孔骤缩，整个人如遭雷击，惊得差点叫出声来！
赵德海！！
他怎么会在这里？！
再看赵德海身旁那人，三十五六年纪，面容清癯，身着寻常青衫常服，气度却沉静从容。
赵德海微躬着身跟在那人身后，姿态竟是前所未有的恭敬。
方言眉头微挑，目光在那陌生男子身上一扫，心中瞬间转过无数念头。
赵德海被他害得流放两年，如今去而复返，还带着一个让他如此卑躬屈膝的人，恐怕来者不善！
那青衫男子见方言几人回来，微微一笑，目光落在方言身上，对赵德海道：“赵大人，这位想必就是名动江陵的方公子了吧？还不引见一下？”
赵德海脸上挤出一丝僵硬的笑容，上前一步，对方言道：“方……方公子，这位是京城来的刘诚刘大人。”
他又转向刘诚，语气带着讨好，“刘大人，这位就是方言方公子。”
刘诚含笑点头，目光却如实质般在方言身上打量了一番，这才慢悠悠地道：“久闻方公子少年英才，今日一见，果然气度不凡。只是……”
他话锋一转，似笑非笑地扫了一眼紧闭的大门，“方公子喜中案首，怎的如此小气，连杯待客的茶水都没见到？”
此言一出，意思再明显不过——这是要方言请他们进门详谈。
一旁的方先正见儿子抿着唇一言不发，心中一动，就知道儿子这是不欢迎这两人。
两人虽然突然造访，但是都有官身，现在也是穿常服而来，面带笑意，恐怕当面拒绝会引起非议。
方先正连忙上前打圆场：“贵客临门，是我等失礼了，快请进，快请进！”说着便示意铁蛋去开门。
客厅内，下人奉上热茶后便屏退左右。
气氛凝滞得如同结了冰。
方言坐在主位，垂眸看着杯中沉底的参汤片，面露苦涩。
刘诚也不着急，端起茶杯，慢条斯理地吹着浮沫，同样沉默着，只是那目光偶尔扫过方言，带着审视与探究。
客人喝茶，他们父子二人却是喝参汤，这方家果然有意思！与众不同！
方承祖和铁蛋坐在旁边，却是如坐针毡，额角隐隐见汗。
赵德海更是低着头，不敢对视方言，恨不得缩进桌子下。
时间一点点过去，桌上的茶水都快凉了，两人竟是谁也没有先开口。
终于，刘诚放下茶杯，发出一声轻微的磕碰声，打破了这令人窒息的寂静。
他脸上绽开一抹温和的笑容，仿佛刚才的无声对峙从未发生。
“方公子果然沉得住气。”刘诚笑道，“既然如此，那刘某便开门见山了。”
“我乃京都都察院巡按御史刘诚，亦是首辅杨公门生。”
“首辅大人于京中，亦听闻过方公子大名，特命刘某前来一见。”
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