“你我在此僵持，耽搁一刻，江陵府万千士子的前程便耽搁一刻。”
“府试若因我等之故推迟，致使他们错过今科院试，这耽误一年光阴的罪过，谁来承担？”
“周大人，你莫非真想为了区区一人，成为这江陵府万千苦读学子眼中的……罪人吗？”
他微微前倾身体，目光灼灼：“为了一个人，值得吗？他，难道比江陵府万千士子的前程，更重要吗？”
“……”
刘诚的话，如同一把烧红的匕首，精准无比地捅进了周文渊最柔软、也最无法回避的软肋。
他当然明白刘诚费尽心机就是为了对付方言。
可他是一府之尊，是父母官！
若因他执意维护方言一人，而导致全府士子受累，延误考期……这骂名，他背不起！这良心，他过不去！
方言家境优渥，即便科举之路一时受挫，尚有江陵商会偌大家业可守。
可那些寒窗十载的普通学子呢？
他们赌上的，是整个家族的未来和希望！
那些期待家中儿子高中的父母，那些勤修苦学的农家子弟。
他们一旦失去一年，来年不一定有机会再来！
他不能……他不能啊！
周文渊眼中的怒火一点点熄灭，取而代之的是沉重的疲惫与悲凉。
他沉默着，再次拿起了笔，声音沙哑得如同砂纸摩擦：
“……本官，明白了。”
笔尖再次落下，带着无尽的屈辱与无奈。
刘诚看着最终确定的名单，脸上终于露出了满意笑容。
他站起身，对着仿佛苍老十岁的周文渊拱了拱手，语气甚至带上了一丝“诚挚”：
“江陵万千士子，定会感念周大人今日……顾全大局之恩情。”
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