朝会散去，吕布却并未返回后宫。他移驾至位于宫城东侧的军事枢要之地——枢密阁。这里较之大殿，少了几分煌煌气象，却多了几分冷峻与实用。四壁皆悬兵甲图、舆地图，中央一方巨大的沙盘，已然按照北征的预想路线，堆砌出了幽州以北直至乌桓王庭柳城的地形。沙盘之上，山川、河流、城池、部落聚居点，皆以不同颜色的标签标注，细致入微。这副沙盘的制作，耗费了将作监大量工时，并调阅了几乎所有存世的边塞图册及军中斥候的回报，才得以完成。
张辽、高顺等已被任命为北征将领的几人，紧随而至。他们卸去了厚重的朝服，换上了便于行动的常服或轻甲，围拢在沙盘周围。空气中弥漫着新木与泥土模型的气味。
“文远，前锋重任，非你莫属。”吕布取过一枚代表着精锐骑兵的木刻狼头令牌，置于卢龙塞之外，“开春之后，你率本部狼骑，并调拨三千归附匈奴突骑，先行出塞，扫清塞外五十里内所有乌桓哨探，确保大军通行无阻。遇小股敌军，可自行歼灭；若遇主力，不可恋战，速回报中军。”
“末将遵令！”张辽抱拳，目光紧紧锁定沙盘上那蜿蜒的塞外古道，手指无意识地在腰刀刀柄上摩挲着，仿佛已经感受到了塞外风沙的粗糙。
“孝父。”吕布又取过一枚代表重步兵的令牌，置于中军位置，“陷阵营此次需适应塞外作战，部分重甲可暂存关内，多备强弩、橹盾，并练习车阵结法，以应对乌桓骑兵冲击。大军粮草辎重的护卫，亦需你部承担主力。”
高顺沉声应诺，脸上没有任何表情，只有眼中闪过一丝精光，他已然在脑海中推演着如何将陷阵营的钢铁防线，在广阔的草原上有效地展开。
吕布随后又就进军路线、可能的接敌地点、各军之间的联络信号、以及遇到不同天气的应对方案，与诸将进行了详细的推演。他甚至问及了随军医官的准备情况，预防疫病的药物、冻伤药材的储备，要求必须足额，并由军中司马独立建账，定期检查。这些细节的考量，远超出一名只知冲锋陷阵的猛将，体现出一位统帅对战争全局的掌控。
待到诸将领命而去，枢密阁内只剩下吕布一人时，窗外已是夕阳西沉，橘红色的光芒透过窗棂，在沙盘上投下长长的、扭曲的影子，将那代表乌桓王庭的柳城模型笼罩在一片暗红之中。
内侍悄声入内，点燃了周围的灯烛，又无声退下。吕布没有动，依旧矗立在沙盘前。他的目光从柳城移开，缓缓南移，掠过那条代表长江的蓝色绸带，扫过荆州、江东……那里的敌人，此刻想必也已得到了他登基并即将北征的消息。他们会作何想？是庆幸获得了喘息之机，还是会趁机有所动作？
他深吸一口气，仿佛要将这南北万里的疆域气息都纳入胸中。登基称帝，不是终点，甚至不是中点。它只是一个更为艰难、也更为宏大的开端。北征乌桓，是必须迈出的第一步，是为最终的天下一统，扫清最后的障碍。
殿外的风声似乎更紧了，呼啸着掠过宫殿的飞檐，发出如同胡笳般的呜咽。吕布伸出手指，轻轻点在沙盘上代表乌桓王庭的那个小小模型上，指尖传来木质特有的微凉与坚硬。他的眼神锐利如刀，仿佛已穿透这小小的模型，看到了来年春天，那注定将要被鲜血与铁蹄染红的草原，以及……蹋顿那颗必须斩下的头颅。
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