一九五零年十二月十七日，星期日。
预备号令下达之后，整个临津江北岸的志愿军阵地，仿佛一头屏住了呼吸的猛虎，将所有的杀气都收敛到了体内。空气中弥漫着一种令人窒息的寂静，但这寂静之下，是即将喷薄而出的岩浆。对于前线的每一个战士来说，等待，往往比冲锋更考验人的意志。
李云龙深知这一点。他没有待在温暖的指挥部里烤火，而是把大部分时间都泡在了一线阵地上。他尤其关注的，是四十军那两个将要执行“尖刀”任务的侦察营。这两个营，将是撕开敌人整条防线的关键，他们的成败，几乎就决定了整个右翼集团的命运。
这一天，他冒着刺骨的寒风，来到了位于最前沿的一个侦察营的临时驻地。驻地设在一片被炮火削平了的树林里，战士们用树枝和积雪搭建起简陋的伪装工事，不升火，不冒烟，像一群耐心的雪狼，与冰天雪地的环境融为了一体。
营长是个三十出头的汉子，名叫王海，一双眼睛在被硝烟熏黑的脸上，显得格外有神。见到李云龙，他有些意外，连忙上来敬礼：“首长！您怎么到这儿来了？这里离敌人不到五百米，太危险了！”
“危险？”李云龙咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙，“老子当年在被服厂当厂长的时候，离鬼子的刺刀尖还不到一指头宽呢！这算个屁！”他拍了拍王海的肩膀，“走，带我去看看你的兵。”
在一个雪窝子里，李云龙看到十几个侦察兵，正趴在雪地上，反复练习着一个动作——匍匐前进。他们的动作极为缓慢，几乎与地面融为一体，如果不仔细看，根本发现不了。
“我们在练习无声渗透。”王海解释道，“江面虽然结了冰，但有的地方人一上去，冰层就会发出‘咔咔’的响声。我们练的，就是怎么把全身的重量，均匀地分布在冰面上，像蛇一样滑过去，不发出一丝声音。”
李云龙蹲下来，看着一个年轻战士的膝盖和手肘。那里的棉裤和棉衣，已经被磨得露出了里面黑色的棉絮，与冻得发紫的皮肤粘在一起，分不清是血还是泥。
“好样的！”李云龙由衷地赞叹道。他知道，这种训练的背后，是何等艰苦的付出。
在一个背风的角落，他看到一个文书正在给战士们分发纸笔。许多战士拿到纸笔后，都找了个角落，趴在雪地上，就着昏暗的天光，一笔一划地写着什么。
“这是在干什么？”李云龙问。
王海的眼神黯淡了一下，低声说道：“写……家信。也是……遗书。每次大战前，都这样。写好了，统一交给指导员保管。要是……人回不来了，就由组织上，寄回老家去。”
李云龙的心，像是被一只无形的手狠狠攥住了。他走到一个正在写信的战士身边，那是一个看上去只有十六七岁的娃娃兵。他的手冻得像胡萝卜，笔都快握不住了，但他写得非常认真。
“……娘，别惦记俺。俺在这里，一切都好。天天都能吃上白面馒头和猪肉炖粉条，比在家里过年还吃得好……”
看到这里，李云龙的眼眶，瞬间就红了。他猛地转过身去，不让任何人看到他的失态。他知道，这个战士嘴里的“白面馒头”，其实是冻得能硌掉牙的炒面；所谓的“猪肉炖粉条”，不过是化了雪水煮出来的、带着冰碴的土豆块。
他深吸了一口冰冷的空气，强压下心头的酸楚。他走到王海面前，郑重地说道：“王营长，你们的任务，不仅仅是一次偷渡，一次突袭。你们是插向敌人心脏的第一把钢刀！你们的身后，是两个军，是整个右翼集团的几十万兄弟！我代表总部，把这个任务，交给你们了！”
“请首长放心！”王海挺直了胸膛，声音铿锵有力，“刀插进去了，就绝不会再拔出来！除非，我们侦察营的每一个人，都死在阵地上！”
十二月十八日，星期一。
一份加急情报，如同寒流中的一股寒风，让右翼集团指挥部的气氛，骤然紧张了起来。
情报是总部技术侦察部门发来的，内容显示，敌人似乎已经预感到了志愿军将有大规模的军事行动。他们不仅大幅增加了临津江南岸的兵力部署，还从后方调来了一个坦克营，构筑了大量的半永久性地堡，火力点的密度，比之前侦察到的，增加了一倍不止。
“他娘的，敌人这是要跟我们打阵地战啊！”三十九军军长吴信泉看着最新的敌情分布图，一拳砸在了桌子上，“我们手里这点炮，要想敲掉他们那么多乌龟壳，简直是痴人说梦！”
四十军军长温玉成也眉头紧锁：“如果强攻，伤亡会非常大。而且，一旦我们不能在第一时间形成有效突破，被敌人的坦克预备队反扑上来，后果不堪设想。”
指挥部里，陷入了一片沉重的沉默。原定的作战计划，是建立在敌人防御相对薄弱的预判之上的。现在情况发生了变化，如果还按照原计划打，无异于让战士们用血肉之躯，去撞敌人的钢铁防线。
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