中州星迎来了短暂的平静，但这种平静更像是暴风雨来临前的假象。在唐龙忙于熟悉新领地、应付热情过度的家臣女眷，并和凌丽探讨宇宙大势与快餐肉片归属问题时，我们47岁的“老六”参谋高洋，却已经嗅到了空气中弥漫的不安因子。
此刻，高洋正在他那间由原唐家某位家臣书房改造的、被他戏称为“战略规划与咸鱼养生办公室”里，对着几个悬浮光屏眉头紧锁。光屏上显示着舰队整编进度、物资库存、新占领区治安报告，以及……一份由凌丽情报部门初步整理的、关于周边势力动向的简讯。
“莉莉丝，”高洋头也不回地唤道，“把欧德帝国和乌兰教近期的公开活动，还有我们边界巡逻队报告的异常空间信号波动，做个交叉对比分析。我感觉有点不对劲。”
“是，高参谋！”短发的年轻女官莉莉丝立刻在控制台上操作起来，手指飞舞，神情专注。经过“停车场事件”和这段时间的耳濡目染，她对高洋这种从庞杂信息中嗅探风险的“老狗……老道”直觉已经颇为信服。她一边工作一边忍不住问道：“高参谋，您是担心欧德帝国和乌兰教会对我们不利？”
“不是担心，是基本确定。”高洋拿起保温杯喝了一口枸杞泡水——这是他坚持的“中年养生”必备——然后指着光屏说道：“你看，欧德帝国那边，官方舆论突然开始强调‘维护传统友谊’和‘反对以下克上’，这调门起得有点高，典型的‘师出有名’前奏。再看看乌兰教，他们那个少宗主兰珑，最近公开活动的频率增加了三成，而且话题总围绕着‘信仰传播’与‘护教责任’。这两家，一个讲‘传统’（干涉借口），一个讲‘信仰’（扩张理由），目标都隐隐指向我们这块刚换了招牌的‘肥肉’。”
他切换光屏，显示出星域图：“再看看空间信号，虽然很微弱，但靠近欧德和乌兰方向的边界，非官方、非商队的异常跳跃信号比上月平均值高了15%。这叫什么？这叫‘战前侦察’或者说‘路径踩点’。放在我们那儿，就是竞争对手开始摸我们服务器端口和防火墙弱点了。”
莉莉丝恍然大悟，敬佩地看着高洋：“您是用‘市场竞争对手分析’和‘网络攻防预警’的思维来看待星际政治的？”
“万变不离其宗嘛。”高洋有点小得意，但很快又严肃起来，“政治、商业、战争，底层逻辑很多时候是相通的，核心都是利益争夺和力量博弈。唐纳文和唐纳武这两个‘前高管’分别跑到了欧德和乌兰，他们就是最好的‘投名状’和‘催化剂’。欧德皇帝那个老小子，估计正琢磨着怎么把‘帮助朋友恢复家业’变成‘合法并购’呢。而乌兰教那个有野心的少宗主，恐怕想的是如何把中州星变成她传播信仰的‘样板工程’。”
他放下保温杯，双手在虚拟键盘上快速操作，调出兵力对比图和资源清单：“所以，我们不能等对方‘提交需求’（宣战）再‘响应’（应对），必须提前做好‘应急预案’和‘系统加固’。”
…………
就在高洋进行他的“风险预判”时，欧德帝国的议政殿内，正如他所料，正上演着一出充满仪式感的“出兵动员大会”。
凯森·欧德皇帝陛下，穿着华丽的皇袍，挥舞着权杖，听着下面大臣们山呼海啸般的“灭掉逆贼”的口号，志得意满。他瞥了一眼站在下方，努力融入气氛、跟着喊口号的唐纳武，心中冷笑：“哼，等我的大军踏平中州星，哪里还有你唐纳武的位置？到时候，中州星就是我欧德帝国迈向无乱星系霸主之位的第一块踏脚石！属国？想得美，直接行省待遇！”
他沉浸在自己“开疆拓土”的野心中，完全没在意唐纳武那隐藏在恭敬表情下的一丝阴霾。唐纳武同样在算计：“借刀杀人，驱虎吞狼……只要唐龙和欧德帝国拼个两败俱伤，我未必没有机会……”
而在庄严肃穆的乌兰圣殿深处，一场关乎信仰与武力扩张的决策也已接近尾声。
年轻的少宗主兰珑，以其极具感染力的言辞和毫不掩饰的野心，说服了（或者说迎合了）大部分年轻教士的意愿。她跪在苍老的教宗面前，亲吻着教宗的手，语气激动：“教宗陛下，兰珑定不负所托，必将乌兰圣教之光，播撒至中州星的每一个角落！”
老教宗浑浊的眼睛扫过那些面露兴奋之色的年轻教士，心中暗叹。他知道，乌兰教延续了数百年的“顺其自然”、“与世无争”的教义，正在被新一代的进取心（或者说侵略性）所取代。他无力阻止，也不想阻止，只是疲惫地挥了挥手：“去吧，孩子。一切……顺其自然吧。” 他将“顺其自然”这个词咬得很重，不知是在提醒兰珑，还是在安慰自己。
兰珑却没有听出这层含义，她欣喜若狂，仿佛已经看到自己率领护教圣兵，兵不血刃（或者血染星河）地让中州星臣服在圣教旗下的景象。
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