柳策是在将军府西跨院的客房里收到各地据点被袭击的消息。彼时他正把玩着一枚从药王谷定期发放的聚气丹，便见一道黑影如鬼魅般从窗缝溜入，递上一张染血的密报。
“京都回春堂…… 没了，而且这次是飞燕山庄和摘星楼一起联手出击！” 柳策展开密报的手猛地一颤，银镖 “当啷” 一声掉在桌上，茶汤从倾斜的茶杯中泼出，在密报边缘晕开深色的水渍。密报上的字迹潦草却刺眼 —— 京都两处药王谷据点全毁，孙掌柜战死，两名活口被飞燕山庄擒走，连城南的药材仓库都被一把火烧成了灰烬。
他脸色瞬间煞白，下意识摸向腰间 —— 那里藏着一枚刻有药王谷内门徽记的玄铁令牌，是他身份的唯一凭证。“活口…… 有没有供出什么？” 柳策的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他最怕的活口把他这个 “内门弟子” 的身份供出来，一旦暴露，五皇子的计划、他柳家的地位，都会瞬间崩塌。
“属下不知。” 黑影躬身回道，“不过被擒走的活口是外围弟子级别比较低，应该…… 没牵连到公子。”
柳策这才松了口气，后背却已被冷汗浸湿。他攥紧密报，指甲几乎要将纸页掐破：“药王谷的人真是废物！怎么暗中做点事都暴露了，还被飞燕山庄报复端了……” 他想不通，明明计划天衣无缝，怎么会突然暴露？难道是孙掌柜那边出了内鬼？还是…… 有第三方势力在背后捣鬼？
“不行，得立刻去见五殿下。” 柳策猛地起身，将密报凑到烛火边点燃，看着纸页化为灰烬，才压低声音对黑影道，“现在暂时不要接触药王谷，安全最重要。”
黑影领命退去后，柳策换上一身常服，从西跨院的角门溜了出去。夜色中，他脚步匆匆，心头的不安越来越重 —— 药王谷是他和五皇子最重要的隐藏靠山，如今靠山折戟，若不尽快找到新的支撑，他们之前的布局都将付诸东流。
五皇子府的书房内，姬孝儒正在盘膝修炼。
“孝儒，出事了！” 柳策一把推开房门，声音带着急促，“药王谷在京都的据点全被清了！孙掌柜死了，还被抓了两个活口！”
姬孝儒手中的玉笔 “啪” 地掉在地图上，墨汁晕开，染红了 “京都” 二字。他猛地抬头，眼中满是难以置信：“怎么可能？我们的计划那么隐蔽，怎么会被发现？”
“我也想不通！” 柳策走到桌前，抓起茶杯猛灌一口，才勉强平复心绪，“飞燕山庄和摘星楼突然联手…… 可能是药王谷当初嫁祸的时候，留下了什么破绽？”
姬孝儒沉默了。他指尖轻叩桌面，脑海中飞速回想整个计划 —— 清灵散和焚筋丹是药王谷新研发的新药知道的人不多，摘星楼的腰牌也是很早就提前偷来的，按理说不该有破绽。可如今不仅据点被清，还让大皇子和二皇子暂时罢兵，这完全打乱了他坐收渔利的算盘。
“罢了，药王谷暴露后只要没牵连到我们，就还有机会。” 姬孝儒深吸一口气，眼神重新变得冷静，“现在最重要的，是加强和将军府的绑定。虽然四公主跟废物方默退婚，让二皇子无法得到将军府的助力，但方镇山对我始终有所保留，没有完全站队。若能让他彻底倒向我们，就算没了药王谷，我们也有镇北军这个靠山。”
“怎么加强绑定？” 柳策问道，他知道方镇山的兵权有多重要，北境战事起，大乾北方的宗门都会抽调宗内高手支援，同时负责统御镇北军和北方宗门修士的方镇山，其话语权只会更重！
姬孝儒的目光落在地图角落标注的 “将军府” 上，嘴角勾起一抹算计的弧度：“方晴。”
“方晴？” 柳策愣了一下，随即反应过来，“你想…… 联姻？”
“没错。” 姬孝儒点头，眼中闪过一丝复杂，“如果我们只有柳家这个基本盘是不够的。我虽更喜欢如烟；可方晴是方镇山唯一的女儿，不像方默那个废物，武道天赋也很好，是方家的希望。若我能娶她，方镇山就算不想站队，也得为女儿考虑。到时候，镇北军的力量，就等于间接成了我们的助力。”
他顿了顿，继续道：“不过你放心，未来能成皇后的只会是如烟。不过现在不能急着提亲。我得先多去将军府走动，送些方晴喜欢的玩意儿 —— 比如珍稀的话本、精致的首饰，陪她看看书、聊聊天，让她对我产生好感。等方镇山从北境回来，再由柳妃娘娘出面提亲，成功率才高。”
柳策眼前一亮，连忙赞同：“这个主意好！方晴性子单纯，只要殿下多花些心思，肯定能让她动心。”
两人又商议了片刻，确定了后续的细节 —— 柳策负责打听方晴的喜好，姬孝儒则以 “探望表弟” 的名义，每周去将军府一次，避免太过频繁引起怀疑。商议完毕，柳策才悄然离开五皇子府，返回将军府时，天已蒙蒙亮。
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