诗曰：“一自当年折凤凰，至今情绪几惶惶。盖棺不作横金妇，入地还从折桂郎。彭泽晓烟归宿梦，潇湘夜雨断愁肠。新诗写向空山寺，高挂云帆过豫章。” 这诗读着就一股子 “人走茶凉、事事难料” 的味儿，刚好戳中这一回的核心 —— 吴月娘本想安安稳稳去泰山还个愿，结果差点把自己搭进去，好好的 “祈福之旅” 变成了 “荒野逃生”，真是应了那句 “计划赶不上变化，平安抵不过意外”。
话说西门庆死了有些日子，吴月娘突然想起一件事：当初西门庆病重的时候，她曾许愿 “要是儿夫好起来，就去泰安州顶上给碧霞娘娘进香挂袍”。现在西门庆虽然没好（直接没了），但 “许愿得还愿” 的规矩不能破，不然心里总不踏实。于是她找吴大舅来商量：“哥，我想往泰安州去还愿，你陪我一起去呗？” 吴大舅是个靠谱人，立马答应：“行，有我在，你放心。”
接下来就是 “出差前的职场式叮嘱”—— 月娘把家里的事安排得明明白白：孟玉楼、潘金莲、孙雪娥、西门大姐负责看家，奶子如意儿带着丫头们看好孝哥儿；特别叮嘱陈敬济：“你别到处瞎跑，跟傅伙计一起守着大门，看好铺子。我大概月底就回来。” 又把房门、库房的钥匙都交给小玉保管，生怕家里出乱子（毕竟之前陈敬济和潘金莲那点事儿，她心里多少有点数，只是没戳破）。
十五这天早上，月娘先给西门庆的灵前烧了纸，算是 “汇报行程”；晚上又请家里的妻妾们吃了顿饭，算是 “告别宴”。第二天五更天，天还没亮，一行人就出发了：月娘坐一乘暖轿，吴大舅骑马，玳安、来安儿跟着跑腿，还雇了三个牲口驮行李。这时候已经是秋末，天又冷又短，一天顶多走六七十里地，不到黄昏就得找客店歇脚，第二天再接着走。一路上的景色，那叫一个荒凉：秋云飘得慢悠悠，大雁叫得凄凄惨，树木叶子掉得光秃秃，跟开了倍速的 “荒凉纪录片” 似的，看得月娘心里更不是滋味 —— 好好的家，没了主心骨，连出门都透着股冷清。
走了好几天，终于到了泰安州。远远看见泰山，那气势真不是盖的：根扎在地里像长了脚，顶子快碰到天，站在齐鲁大地上，透着股 “天下第一山” 的威严。吴大舅看天快黑了，赶紧找了家客店歇下，打算第二天一早上山。
第二天早起，俩人直奔岱岳庙。这岱岳庙可不是普通的小庙，那是 “历代皇帝都来祭拜” 的地方，排场大得很。你瞅瞅这庙的模样：楼台跟长了翅膀似的，殿宇层层叠叠，雕梁画栋刷着红漆，碧瓦朱檐闪着光，凤形的门扉挂着黄纱帘，龟纹的绣帘垂着锦带。殿里的圣像，穿着衮龙袍，长着尧眉舜目，看着就威严。香案上的御香没断过，时不时有道士来报 “神仙显灵” 的消息，老百姓挤得满满当当，都来求福。月娘看得眼花缭乱，跟着吴大舅先在正殿上香，拜了圣像，让庙祝念了还愿的文书，又在两廊烧了纸钱，吃了点斋饭，就准备往山顶去 —— 碧霞娘娘的金殿在山顶，得爬四十九盘台阶，一路攀藤揽葛才能上去。
从岱岳庙出发的时候还是辰时（早上七点到九点），爬到山顶已经是申时（下午三点到五点）。这碧霞宫建在半空中的云烟里，站在底下往上看，跟 “仙境打卡点” 似的。宫门上方挂着朱红牌匾，金漆写着 “碧霞宫” 三个大字。进了宫，看见碧霞娘娘的金身，那模样才叫端庄：头梳九龙飞凤髻，身穿金缕绛绡衣，腰系蓝田玉带，手捧白玉圭璋，脸像莲花瓣似的，唇红齿白，跟从王母娘娘的瑶池里走出来似的，画都画不出这么好看。
月娘恭恭敬敬拜了娘娘，香案边站着个庙祝道士，看着四十来岁，五短身材，留着三溜胡子，眼睛亮，牙齿白，头戴簪冠，身披绛色道服，脚踩云履，看着挺斯文，其实一肚子坏水 —— 这道士叫石伯才，是岱岳庙金住持的大徒弟，出了名的 “贪财好色、趋炎附势”。本地有个恶霸叫殷天锡，是本州知州高廉的小舅子，天天带着一群闲汉，要么打鸟要么遛狗，专门在上下二宫盯着来烧香的妇女，谁都不敢惹他。石伯才就跟殷天锡串通，专门帮他骗妇女到方丈里，供他糟蹋，好讨殷天锡的欢心。
石伯才见月娘穿着孝服，却长得端庄秀丽，一看就是官宦人家的娘子，身边还跟着个白胡子老头（吴大舅）和两个家童，立马凑上来献殷勤：“二位施主，辛苦了！请到方丈喝杯茶歇歇脚呗？” 吴大舅怕麻烦，赶紧推辞：“不用了，我们还得赶下山呢。” 石伯才不依：“早着呢！下山还得好一会儿，喝杯茶再走不迟。”
没等俩人答应，石伯才就把他们往方丈引。这方丈里的布置，透着股 “假装清高实则俗气” 的味儿：墙糊得雪白，正面放一张芝麻花坐床，挂着柳黄锦帐，香几上摆着幅 “洞宾戏白牡丹” 的画，两边对联写着 “两袖清风舞鹤，一轩明月谈经”—— 跟个不伦不类的网红茶室似的。石伯才问吴大舅姓啥，吴大舅说：“我姓吴，这是我妹妹吴氏，来给她丈夫还愿。” 石伯才赶紧客气：“原来是吴老爹和吴夫人，快上座！” 说着就叫徒弟端茶。
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