天机阁在佛山的根基日渐扎实。
马春花主持产业整合，账目清晰如流水，调度间将阁中财富打理得蒸蒸日上；程灵素守着药堂，指尖翻弄着岭南特有的断肠草、七叶一枝花，正尝试将本地药材融入古方，盼着熬出更灵验的疗愈之剂；袁紫衣的影堂则像无声蔓延的藤蔓，暗线已悄悄探向湖广、江南等地，把各方江湖动静都收进了情报网。
一切都循着蓝图稳步走，可江湖从不是能久享太平的地方。
这日午后，袁紫衣掀帘而入，一身风尘还没来得及掸去，眉宇间凝着的凝重倒先落进了书房。彼时南宫宸正与胡斐、程灵素、马春花议事，见她这副模样，几人手中的动作都顿了顿。
“公子，湖广急报。”袁紫衣从怀中取出一封信笺，笺纸泛着粗糙的麻纹，边角却用特殊药水封了口，“是影堂在湖广道的兄弟，拼着暴露风险用信鸽加急送来的。”
南宫宸接过信，指尖凝起一缕内力轻扫，那硬实的封蜡便像融雪般化开。
他展开信纸速读，原本平和的神色渐渐沉了下去，指节无意识地攥紧了纸边。
“出什么事了？”胡斐最先察觉不对，沉声追问，语气里藏着几分不安——能让南宫宸变脸色的消息，绝不会是小事。
“是‘金面佛’苗人凤的消息。”南宫宸把信纸递过去，声音比寻常低了几分。
“苗大侠？”胡斐的脸色“唰”地变了，急忙接过信纸，指腹都因用力而泛白。马春花和程灵素也凑了过来，哪怕对江湖事了解深浅不同，“金面佛”三个字，也足够让她们心头一紧。
信上的字不多，却像惊雷炸在众人心头：几日前，隐居故宅的苗人凤，遭结义兄弟田归农暗算，双眼被喂了剧毒，如今已成盲人！消息被田归农严密封锁，可苗家故宅附近近来多了不少生面孔，一看就是探子，十有八九是田归农派去的，至于想做什么，还没人能摸清。
“田归农！这卑鄙小人！”胡斐看完信，猛地一掌拍在桌上，坚硬的梨木桌面“咚”地响了一声，竟被拍出个浅淡的掌印。他胸口剧烈起伏，眼里像要喷出火来，“我早瞧着他不是好东西，可没想到他敢对苗大侠下这种毒手！暗算结义兄长，还毁人双目，简直连猪狗都不如！”
胡斐自小听父亲胡一刀说起苗人凤——说他剑法卓绝，说他为人刚正，说他们虽为对手却惺惺相惜。
后来更知道，胡家与苗家有三代交情，在他心里，苗人凤早就是该敬重的长辈。
如今听闻这般噩耗，哪还按捺得住怒火？
马春花也吓得俏脸发白，下意识抬手掩住嘴，声音都有些发颤：“苗大侠那般厉害的武功，怎么会……怎么会遭这种暗算？”在她的认知里，像苗人凤这样的顶尖高手，本该是无人能伤的。
程灵素虽少掺和江湖恩怨，却也听过“金面佛”的威名。她垂着眼，指尖轻轻捻着袖口的药草纹样，清冷的眸子里难得闪过一丝惋惜：“一代剑豪，竟栽在结义兄弟手里，可惜了。”
袁紫衣在一旁补充道：“消息来源绝对可靠。田归农觊觎苗家剑谱和苗大侠的声望，不是一天两天了。这次暗算，恐怕不只是报复，更想把苗大侠攥在手里——要么逼他交出剑谱，要么干脆斩草除根，永绝后患。现在苗大侠眼盲，连自保都难，处境凶险得很。”
书房里静了下来，连呼吸声都显得格外沉。
每个人心里都堵得慌，既有对苗人凤的惋惜，也有对田归农卑劣行径的愤怒。
南宫宸的手指轻轻敲击着桌面，思绪却在飞速运转：苗人凤！这可是金庸世界里数一数二的剑法宗师，苗家剑法与胡家刀法齐名，论境界，江湖上没几个人能比得上。更重要的是，这人虽固执，却极重情义，是个实打实的真英雄。若是能在他危难时伸把手，不仅有机会接触到苗家剑法的精髓，更能收获一位顶尖高手的人情——这对还在成长的天机阁来说，是可遇不可求的机会。
田归农的背叛，恰好给了天机阁一个介入的契机。
当然，风险也摆在那：田归农敢动手，手里必然有依仗，说不定早就网罗了一批好手；苗人凤虽盲，却还有一身傲骨，他愿不愿意接受外人的帮助，谁也说不准。
可机遇比风险更大！只要程灵素有办法治好苗人凤的眼睛，天机阁收获的就不只是一套顶尖剑法，更是一位宗师的全力支持。有苗人凤站在天机阁这边，往后在江湖上立足，腰杆都能硬上几分。
不过瞬息之间，南宫宸已经权衡清楚，抬眼时，目光锐利得像出鞘的剑，扫过在场四人，语气斩钉截铁：“苗大侠有难，咱们不能坐视不管！田归农背信弃义，暗算兄长，这是天理难容的事！于公，咱们要护正道；于私，这是结交英豪的好机会——这趟浑水，咱们必须蹚！”
他看向胡斐，语气郑重：“胡大哥，你跟苗大侠渊源最深，这趟去救他，就由你牵头。”
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