战斗的余烬在海面上漂浮，混合着焦糊味、血腥气与那毒火特有的刺鼻腥臭，随着未散尽的薄雾弥漫，令人作呕。“破浪号”如同一个受伤的巨兽，在漂浮的残骸间缓缓调整着姿态。
甲板上，气氛凝重。阵亡者的遗体被小心地安置，覆盖上白布；伤者被迅速抬往船舱，由随船医官进行紧急救治，哀嚎与呻吟声不绝于耳。那墨绿色毒火造成的伤口最为可怖，皮肉溃烂，甚至隐隐见骨，寻常金疮药收效甚微，医官们只能先用烈酒清洗，再敷上慕容翊特意调拨的宫中解毒秘药，能否活命，全看个人造化。
沈玲珑脸色微白，强压下胃里的翻腾和目睹伤亡带来的心悸。她走到船舷边，看着海面上那艘正在缓缓下沉的敌船残骸，以及另外两艘敌船消失的方向，秀眉紧蹙。
“厉寒，伤亡如何？”她的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
厉寒手臂上缠着绷带，那是被一名垂死反扑的敌人毒刃划伤，所幸闪避及时，伤口不深，已及时处理。他沉声汇报：“阵亡十七人，重伤二十一人，轻伤三十余。其中……有九人是死于那毒火。”
沈玲珑闭了闭眼，深吸一口冰冷潮湿的空气。这些都是帝国的精锐，因为她的一次决策而长眠于此。
“他们的牺牲，不会白费。”她睁开眼，目光恢复锐利，看向那艘尚未完全沉没的敌船残骸，“立刻派水性好的兄弟，靠近那艘残骸，看看能否找到有价值的东西！注意安全，提防陷阱和未死的敌人。”
“是！”厉寒领命，立刻安排人手。
数名“蛟牙”营的好手放下小艇，小心翼翼地向那还在燃烧、冒着浓烟的残骸划去。其余人则警惕地注视着四周的薄雾，弩箭上弦，防备敌人去而复返。
沈玲珑回到指挥台，再次取出“星瀚玉”碎片。碎片依旧温热，指向迷雾深处的力量并未因战斗而改变，只是那灼热感比之前稍有减弱，仿佛刚才的爆发消耗了其部分能量。她仔细感受着，确认航向无误。
“大人，迷雾……好像在变薄？”一名负责观测的主事不确定地说道。
沈玲珑抬头望去，确实，周围那浓得化不开的灰白色，正在以缓慢但持续的速度消散，视野逐渐开阔。是“星瀚玉”刚才那一下爆发的影响在持续？还是他们已经穿过了迷雾最浓密的区域？
约莫一炷香后，派去搜查残骸的小艇返回，带回了几样东西：一截断裂的、材质特殊的船桨，几件造型奇特的、非制式兵器，以及最重要的——一具相对完整的敌方黑衣人的尸体，还有从船舱废墟中扒出的一个密封性极好、虽被熏黑却未损坏的铁盒。
“大人，残骸结构特殊，内部多有焚烧，能找到的有用之物不多。这铁盒是从一个类似储物仓的位置找到，颇为坚固。”负责搜查的队长禀报道。
沈玲珑的目光首先落在那具尸体上。黑衣人被平放在甲板上，扯下面罩，露出一张苍白、略显消瘦的中年男子的脸，五官与中原人并无太大差异，但颧骨更高，眼眶更深。他的衣物是某种致密的黑色布料，触手冰凉，似乎能一定程度上防水抗湿。身上并无明显标识，只有右手手腕内侧，有一个淡淡的、如同扭曲飞蛾般的青色印记。
“飞蛾……”沈玲珑眼神一凝。这与之前清理内部“飞蛾”余孽时发现的标记同源，证实了这些海外势力与前朝余孽确有关联，甚至可能本就是一体。
她蹲下身，仔细检查。尸体身上除了战斗伤痕，并无其他特殊之处。但当她示意医官用银针探察其胃部残留物时，医官发现了一些尚未完全消化的、颜色暗红的植物纤维，散发着淡淡的、与那毒火有些相似的腥甜气。
“像是某种长期服用的药物或食物。”医官判断。
沈玲珑心中记下，然后看向那个铁盒。铁盒入手沉重，表面光滑，没有任何锁孔，只有几个凸起的、与星图和契文上类似的符号。
她尝试按压、旋转，铁盒纹丝不动。她想了想，将一直握在手中的“星瀚玉”碎片，轻轻靠近铁盒上的符号。
“咔哒。”
一声轻微的机括响动，铁盒的盖子竟自动弹开了一条缝隙！
众人皆是一惊。沈玲珑亦是心头微震，这“星瀚玉”果然是开启许多与这古老传承相关之物的“钥匙”！
她深吸一口气，缓缓打开铁盒。里面并无机关，只有两样东西：一张折叠的、材质似皮非皮、触手坚韧的“海图”，以及一本以某种奇特植物纤维鞣制而成的薄册。
展开那张“海图”，上面绘制的并非通常意义上的海岸线与水深，而是密密麻麻的星辰方位、洋流走向，以及诸多用契文标注的、意义不明的点状区域。其中一个点，被特意加粗，旁边标注的契文，沈玲珑依稀认出，正是“归墟”的变体！而这条航路的最终指向，与“星瀚玉”此刻指引的方向，大致吻合，但在细节上，尤其是在穿过这片迷雾区域的路线上，存在数处明显的偏差和空白。
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