战马嘶鸣，甲胄铿锵，刚才还略显沉寂的山谷，瞬间被钢铁洪流启动的轰鸣所充斥。
徐啸岳一马当先，冲出土谷。他心中依旧燃烧着对何腾蛟的怒火，但更多的，是一种沉甸甸的责任感和紧迫感。
他知道，此去长沙，必是龙潭虎穴，恶战难免。
他必须争分夺秒，在长沙城墙被攻破之前，在清军完全巩固包围圈之前，将自己的骑兵利刃，狠狠插入战局最要害的部位！
八千铁骑，不再隐蔽行踪，不再缓慢清剿，而是如同离弦之箭，带着滚滚烟尘和决死的意志，朝着北方那座岌岌可危的城池，全速驰援而去！
留给他们的时间，不多了。
长沙城北，捞刀河以南。
初秋的阳光照在浑浊的河面上，泛着铁灰色的冷光。
河对岸，原本是田野村舍的地方，此刻已被一片望不到边的军营所覆盖。
那是清军前锋骑兵的营寨，旌旗招展，以满洲八旗和汉军旗的旗色区分，营垒井然，刁斗森严。
更远处，烟尘持续不断地从北方道路上升起，那是孔有德亲率的中军主力步兵、火炮以及更多的骑兵正在陆续抵达。
清军并未急于攻城。
前锋大将曹得先与降将马蛟麟并辔立于一处高坡，遥望着数里外巍峨的长沙城墙。
城墙之上，明军的旗帜明显比前几日密集了许多，人影幢幢，隐约可见守军正在忙碌地加固工事，搬运守城器械。
“长沙，不愧是湖广重镇，城高池深啊。”
曹得先眯着眼，打量着城墙的轮廓和瓮城、敌楼的布局。
作为久经战阵的老将，他深知攻打这样一座府城的难度。
何腾蛟虽蠢，但守城毕竟不同于野战，依托坚墙，哪怕只有一两万守军，也不是他这几千先锋骑兵能啃下来的硬骨头。
马蛟麟急于表现，指着城墙道：
“总爷，末将熟知长沙虚实。城中守军虽号称两万，实则能战者不过万余，且军心惶惶。
何腾蛟那老儿经汨罗江一败，已成惊弓之鸟。我军只需等王爷大军携红夷大炮一到，猛攻数日，必能破城！”
曹得先不置可否地嗯了一声，淡淡道：
“攻城之事，自有王爷决断。
我军前锋任务，乃是‘锁城’——围其三面，留一出逃缺口，震慑守军，打击其出城袭扰或求援的企图，同时为后续大军开辟营地、清扫外围。”
他随即下令：
“马蛟麟，你率本部及部分蒙古轻骑，巡弋城东、城南外围，截杀一切试图出入的明军信使、探马，驱散可能靠近的明军小股部队，尤其是注意南面，提防可能有明军援兵接近。”
“嗻！”
“其余各部，沿捞刀河至浏阳河一线，依托高地，扎下硬寨。
多派游骑，逼近城墙二三里处哨探，擂鼓呐喊，发射响箭，昼夜不休，疲扰守军，使其不得安宁！”
“嗻！”
“立刻派出大量辅兵、民夫，在火炮射程之外，砍伐树木，打造云梯、楯车、攻城槌，挖掘对垒壕沟，收集填护城河用的土袋沙石。
王爷主力一到，便要能用！”
“嗻！”
命令层层传达，清军庞大的战争机器开始围绕着长沙城高效运转起来。
一队队骑兵呼啸而出，如同猎犬般在城墙外围游荡，任何试图靠近或离开城墙一定范围的活物都会遭到无情追杀或驱赶。
更多的步卒则在军官督促下，开始构筑营垒、打造器械。
砍树声、夯土声、金铁敲击声不绝于耳，伴随着阵阵战马嘶鸣和号角呜咽，形成一股沉重而持续的压迫感，遥遥笼罩着长沙城。
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