三日后，黎明前的黑暗……
一辆外表朴实无华、内里却铺着厚绒的马车，在数十名气息精悍、装扮成普通家仆的侍卫护送下，悄无声地驶离了靖王府，直奔城外北邙山。
车内，萧景珩闭目养神，玄衣墨发，气息沉凝，唯有偶尔指尖无意识的轻叩，泄露着他内心的不平静。
沈薇薇坐在他对面，同样沉默。
她换上了一身利落的骑射服，发髻间只簪着那支幽光流转的“凝水簪”，怀中揣着萧景珩提供的、关于北邙山和“炎窟”的简陋图卷，以及一份誊抄的、涉及先太子旧案的人员名单。
名单上的名字不多，却个个触目惊心。
当年随行的侍卫统领、内监总管、甚至几位勋贵子弟……大多已在数年内因各种“意外”或“急病”离世。
线索，几乎全断了。
马车颠簸，驶入北邙山地界。
山势险峻，林深叶茂，清晨的雾……如同纱幔，缠绕山峦。
按照图卷指引，马车在山路尽头停下。
前方是更加崎岖难行的兽径。
“下车。”萧景珩睁开眼，眸中一片冷寂。
两人一前一后，在侍卫的护卫下，徒步深入。
越往里走，燥热感便越发明显，与山间的阴寒形成对比。
植被也开始变得稀疏、焦黑，像被烈火灼烧过。
在一处不起眼的山坳尽头，一个被乱石和枯藤半掩、仅容一人通过的洞口，出现在众人面前。
洞口黝黑，深不见底，灼热夹杂着硫磺和某种难以言喻的、令人心神不宁的暴戾之气，从中源源不断涌出。
这就是“炎窟”。
萧景珩在洞口前停下脚步，背影在这一刻显得格外僵硬。
沈薇薇能清晰地感觉到，他体内那被强行压制的“赤魇”，在此地气息的引动下，开始不受控制地躁动起来，连他周身的空气都出现了细微的扭动。
“你们守在外面。”萧景珩对侍卫下令。
“王爷！”侍卫首领面露忧色。
“这是命令。”萧景珩不容置疑，随后看向沈薇薇，“跟紧。”
他率先俯身，钻入洞口。
沈薇薇，紧随其后。
洞内并非一片漆黑。前行不过十余丈，两侧的岩壁上便开始出现零星分布的、发出暗红光的玉石，如同恶魔的眼，窥视闯入者。
温度升高，空气灼热……
脚下是滚烫的岩石，通道曲折向下，越来越窄。
沈薇薇发间的“凝水簪”发出清凉之意，抵御这无处不在的灼热。
她运转丹田内的混沌能量，在周身形成一层薄薄的灰色屏障，将那侵蚀心神的暴戾之气隔绝在外。
走在前面的萧景珩，状态显然要糟糕得多。
他呼吸粗重，每一步都走得异常艰难，周身那暗红的“赤魇”之气之，几乎要透体而出，与这洞窟内的力，产生强烈的共鸣。
他甚至需要不时用手扶住滚烫的岩壁，才能稳住身形。
沈薇薇看着他紧绷的背影，忽然开口，声音在狭窄的通道里回荡：“当年，是谁带你来的这里？”
萧景珩脚步一顿，没有回头，“……一个‘已死’之人。”
已死之人？
前方豁然开朗！
一个被掏空的山腹，出现在眼前。
一个翻滚暗红岩浆的池子……灼热的气浪！
更让人心惊的是，四周……矗立着数根焦黑的石柱，石柱上缠绕着早已断裂、却依旧残留强大能量波动的……幽蓝锁链！
与西苑祭坛，同出一源！
这里的锁链，大多已断裂、黯淡，只有少数几根……还闪着微光，勉强维系一个残破的封印！
而那引动萧景珩体内“赤魇”的源头，正是从那岩浆池底，透过这残破的封印，丝丝缕缕，渗透出来！
“这里……是另一处封印？”沈薇薇震惊地看着眼前景象。
而且，是一处几乎快要失效的封印！
萧景珩望着那翻滚的岩浆池，眼中赤红翻涌，带着刻骨的恨意与痛苦：“不错……当年，那人便是告诉我，此地有能淬炼筋骨、提升功力的‘地心炎髓’，将我诱至此地……在我触碰那池边石柱的一瞬，封印松动，一丝‘赤魇’本源逸出，侵入了我的体内……”
他猛地转头看向沈薇薇：“你现在明白了？那人……不仅要我的命，更要借我这‘至阳之体’，成为破坏这处封印、释放更多‘赤魇’的……钥匙！”
萧景珩不仅是受害者，他本身，就是……用来破坏封印的工具！
只是因为西苑祭坛的存在和他自身的压制，才没有让那人完全得逞！
残破的锁链和岩浆池。
池底那渗透出的“赤魇”之气，虽然暴戾，却比萧景珩体内的要“纯净”许多，更像是一种无意识的能量泄露。
或许……可以尝试修补？
这个念头刚起，她发间的“凝水簪”骤然爆发出前所未有的炽盛幽光！
同时，脑海中那叹息声再次响起，比以往任何一次都要清晰！
“封印……破损……加固……”
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