韩胜玉的手像钳子一样扣住那孩子的胳膊，力道不轻不重，却让他动弹不得。
那孩子约莫六七岁年纪，穿着一身半旧的青色褂子，却浆洗得干干净净，脸上蹭了几道灰痕，此刻正扭着身子挣扎，一双眼睛却亮得惊人，带着几分不服输的倔强。
“放开我！”那孩子梗着脖子，声音虽稚嫩，却透着一股子硬气。
韩胜玉没松手，目光落在那群追来的孩子身上。为首的是个穿着绸衫的胖墩，约莫八九岁，手里还攥着个啃了一半的梨，正叉着腰站在几步外，满脸看热闹的得意。
“你是哪家的？”胖墩打量着韩胜玉，见她衣着不俗，气势先矮了三分，嘴上却不饶人，“这是我们小孩子间的事情，外人少管闲事！”
韩胜玉懒得搭理这群孩子，低头看向手里那个孩子，“你叫什么？”
“张茂。”那孩子咬着牙，眼睛却往胖墩那边瞟了一眼，带着几分恨意。
姓张？
韩胜玉嘴角抽了抽，难怪一见这孩子就觉得似曾相识，又仔细打量一番，果然眉目间隐约有几分张廷伦的影子。
胖墩见韩胜玉不理他，脸上挂不住了，伸手一指张茂：“他爹死了，他娘带着他跟他弟弟吃他叔叔的，住他叔叔的，连他叔叔的婚事都耽搁了，可不是害人精吗？”
张茂的脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，却一个字都说不出来。
“说你呢！拖油瓶！”胖墩身后的几个孩子也跟着起哄，嘻嘻哈哈地笑。
韩胜玉面沉似水，转头看向那群孩子，声音不大，却带着一股不容置疑的冷意：“若没有他爹的供养，他叔叔能有钱读书中举？小小年纪就学会忘恩负义过河拆桥，我瞧着你们才是害人精！”
胖墩被她的眼神看得一哆嗦，下意识后退了一步，嘴上却还硬撑着：“你……你谁啊？多管闲事！我才不是害人精，我又没拖累别人。”
韩胜玉上前一步，居高临下地看着他：“你家住哪儿？我倒要登门拜访，问问你家长辈是怎么教孩子的。”
胖墩的脸色彻底变了，找上门告状可不行，屁股会疼，他咽了口唾沫，转身就跑，身后那群孩子也跟着一哄而散，跑得比兔子还快。
巷子里安静下来。
韩胜玉松开手，低头看着张茂。那孩子还梗着脖子，眼眶却红了，死死咬着嘴唇，不让眼泪掉下来。
“疼不疼？”韩胜玉问，声音比方才柔和了几分。
张茂摇摇头，又点点头，低下头去，用袖子使劲擦了擦眼睛。
韩胜玉蹲下身，与他平视：“你娘呢？怎么让你一个人出来？”
张茂不吭声，只是低着头，手指死死攥着衣角。
韩胜玉心里叹了口气，站起身，拍了拍张茂的肩膀：“走吧，我送你回家。”
张茂抬起头，看了她一眼，又低下头去，声音闷闷的：“我不回去。”
“为什么？”
张茂不说话了。
韩胜玉也不催他，就站在巷口，静静等着。秋风卷着落叶从巷子里穿过，吹得张茂那件半旧的褂子猎猎作响。他瘦小的身影站在暮色里，像一棵被风吹弯了腰的小树。
“我娘……会担心的。”过了好一会儿，他才闷声说了一句。
韩胜玉笑了，伸手在他脑袋上轻轻拍了一下：“知道你娘会担心，还不赶紧回去？”
张茂抬起头，看着她，嘴唇动了动，最终还是没说什么，转身往巷子深处走去。韩胜玉跟在他身后，慢慢往前走，她隐约记得堂哥说过张廷伦的住处，好像不在这里。
巷子越走越窄，两边是高高的院墙，墙头上爬满了枯藤。张茂在一扇掉漆的木门前停下，回头看了韩胜玉一眼，犹豫了一下，还是推开了门。
院子里不大，却收拾得整整齐齐，墙角种着一丛菊花，开得正好。一个妇人正蹲在井边洗衣裳，听见开门声抬起头来，手里还攥着一件湿漉漉的衣裳。
那是一张年轻的脸，眉眼温婉，瞧着不过二十出头。她穿着一件洗得发白的蓝布衫，袖口挽到肘弯，露出一截细瘦的手臂。长发用一根木簪挽着，鬓边有几缕碎发垂下来，被风吹得微微晃动。
“茂儿？”妇人站起身，看见张茂身后的韩胜玉，愣了一下，随即露出几分警惕，“这位是……”
韩胜玉看着眼前的女子，虽穿着朴素，举止却透着一股子斯文气，说话的声音也不像寻常妇人那般粗声大气，倒像是读过书的。
“您是张嫂子吧？”韩胜玉开口，声音平和，“我叫韩胜玉，方才在巷口遇见令郎被人欺负，便送他回来。”
阎氏先是一怔，随即脸色一变，快步走到张茂身边，蹲下身，捧着他的脸仔细看了看，又拉过他的手翻来覆去地看，声音有些发颤：“伤着没有？他们又欺负你了？”
张茂摇摇头，低下头去，眼泪却啪嗒啪嗒掉了下来。
韩胜玉站在一旁，默默看着这一幕。她注意到院角晾着几件小衣裳，还有一件女人的旧袄，都是洗得发白的旧物。窗台上摆着几个粗陶罐子，里头插着几枝野菊花，黄灿灿的，给这朴素的院子添了几分生气。
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