夜色如墨，国舅府邸的密室中，空气凝重得几乎能拧出水来。
烛火摇曳，映照着户部尚书张承乾铁青的脸。
他猛地将茶盏顿在桌上，发出沉闷的声响，滚烫的茶水溅湿了桌案。
“废物！一群废物！”他低吼道，声音因极力压制而显得嘶哑，“区区一个寒门举子暴毙，竟能牵扯出如此多的事端！如今连陛下都惊动了，责令严查，你们当初是如何办事的！”
下首坐着的一名中年官员，面色惨白如纸，正是礼部侍郎孙敬仁，他擦了擦额角的冷汗，颤声道：“舅父息怒……谁能想到，那举子的同窗竟如此胆大包天，敢拿着血书去敲登闻鼓……更没想到，此事会直接递到御前，由顾晏书那个油盐不进的接手……”
“没想到？一句没想到就能搪塞过去吗！”张承乾眼神阴鸷，“顾晏书是萧景玄一手提拔起来的人，他插手，就意味着陛下盯上我们了！科举舞弊，买卖功名，这是动摇国本的大罪！一旦坐实，你我，还有在座的诸位，有一个算一个，全都得掉脑袋！”
密室中另外几人皆是国舅一党的核心成员，闻言无不色变，气氛更加压抑。
一片死寂中，坐在张承乾右下首的一位面容清癯、眼神却锐利如鹰的老者缓缓开口，他是都察院左副都御史周崇明，亦是国舅党的智囊。“张公，事已至此，雷霆将至，当务之急，是‘断尾求生’。”
张承乾深吸一口气，强压下怒火：“周大人有何高见？”
周崇明指尖轻点桌面，声音冰冷：“推出一个足够分量的人，将买卖功名、逼死举子之事全部扛下。必须快，必须在顾晏书查到我们核心之前，彻底切断所有线索。”
“推出谁？”孙敬仁急问。
周崇明吐出三个字：“王元亮。”
众人心中皆是一凛。王元亮，门下侍郎，乃是张承乾的得力臂助之一，地位不低，正适合做这个“车”。
孙敬仁有些不忍：“王侍郎他……”
“舍不得？”周崇明冷笑，“是他一门远亲亲自操办此事，留下首尾。他不顶罪，难道要张公，要我们所有人一起陪葬吗？告诉他，他的家小，我们会妥善照料。若他不识时务……”后面的话未尽，但其中的威胁意味不言而喻。
张承乾闭了闭眼，再睁开时，已是一片狠绝：“就依周大人之言。立刻去办，所有与王元亮及相关人等的往来书信、账目，全部销毁，一丝一毫都不能留下！让他们管好自己的嘴！”
“是！”众人齐声应道，纷纷起身准备离去。
“等等。”周崇明再次开口，目光扫过众人，“还有一事。‘墨韵斋’那边，所有可能关联的账册、名单，处理干净了吗？”
负责此事的孙敬仁连忙回道：“已派人去取了，确保万无一失……”
他话音未落，密室的门被轻轻叩响，一名心腹幕僚急匆匆走入，也顾不得礼节，凑到张承乾耳边，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“大人，‘墨韵斋’那边……我们的人进不去了。前后门皆有生面孔把守，看似寻常，但暗合章法，似乎……已被暗中控制。”
“什么？！”张承乾霍然起身，脸上第一次露出了真正的惊骇。
周崇明的脸色也瞬间沉了下来。
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与此同时，皇宫，御书房。
萧景玄坐在龙案后，指尖拂过暗卫刚呈上的密报，眸色深沉如夜。顾晏书垂手立于下首，清俊的脸上带着一丝疲惫，却也难掩锐气。
“陛下，”顾晏书开口道，“科举案线索直指礼部侍郎孙敬仁，但其背后，恐怕牵连更广。臣查到，不少涉事举子的钱财，最终都流向了一家名为‘墨韵斋’的书铺。”
萧景玄抬眼：“墨韵斋？”
“表面是书铺，暗地里，可能是一些官员进行利益输送、隐匿赃款的中转之地。”顾晏书语气肯定，“臣已派人暗中控制了墨韵斋，只待找到关键账册，便可顺藤摸瓜。”
萧景玄微微颔首，对顾晏书的效率表示满意。他沉吟片刻，忽然问道：“顾卿觉得，风临月此人如何？”
顾晏书微微一怔，随即坦然道：“回陛下，皇后娘娘……深谋远虑，非寻常女子。此次科举案，若非她当日无意间提及‘寒门学子晋升之难，易成权势倾轧缝隙’，臣或许不会如此快将调查方向锁定在舞弊买官上。”他这话说得巧妙，既点出了风临月的点拨之功，又保全了帝王和皇后的颜面，未曾明说风临月是幕后指点。
萧景玄眼中闪过一丝极淡的、连自己都未曾察觉的笑意。那个女子，看似在宫中整顿内务，实则目光早已投向朝堂风云。她并非直接干预，而是以一种近乎阳谋的方式，在他心中埋下种子，引导他看向正确的方向。
这种默契，让他感到一种前所未有的……舒适。
“朕知道了。”萧景玄收敛心神，语气恢复平淡，“墨韵斋之事，加紧去办，务必拿到实证。”
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