张公公那句“陛下正在西暖阁等你”，如同数九寒天里兜头浇下的一盆冰水，瞬间冻结了青瑶四肢百骸的血液。怀中的寒石隔着衣物传来刺骨的冰冷，却远不及心底蔓延开来的寒意。深夜，西暖阁，单独召见——这绝非寻常！是她这两日在文书房的行事引起了更深的猜忌？还是……皇帝已然知晓了她与那玄衣男子的接触，甚至察觉了那本无名旧书的存在？
无数个可怕的念头在脑中炸开，让她几乎站立不稳。她死死掐住掌心，用尖锐的疼痛强迫自己维持着最后一丝镇定。
“是，奴婢遵旨。”她的声音带着一丝无法控制的微颤，低垂着头，不敢让张公公看到自己眼中翻涌的惊惧。
跟着张公公沉默的身影，再次踏入那条通往乾清宫核心的、漫长而压抑的宫道。夜色深沉，宫灯在秋风中摇曳，投下晃动的、如同鬼魅般的影子。每一步，都像是踩在刀刃上，走向一个未知的、可能吞噬一切的深渊。
西暖阁内，只点了几盏灯，光线昏黄，将朱瞻基的身影勾勒得半明半暗。他并未坐在御案之后，而是负手立于那幅巨大的北疆舆图前，背影挺拔，却透着一股难以言喻的孤寂与沉重。空气中弥漫着淡淡的墨香，以及一丝若有若无的、清冽的檀香——与包裹寒石的油纸气味，隐隐相似。
青瑶的心跳漏了一拍，立刻将头埋得更低，跪伏行礼：“奴婢参见陛下。”
没有回应。
殿内一片死寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及她自己如同擂鼓般的心跳。
良久，朱瞻基才缓缓转过身，目光落在她伏地的身影上，平静无波，却带着千钧重压。
“平身。”
“谢陛下。”青瑶依言起身，垂首恭立，不敢直视天颜，全身的肌肉都紧绷到了极致。
“这两日在文书房，可还适应？”朱瞻基开口，语气听不出喜怒，仿佛只是随口一问。
“回陛下，奴婢……奴婢定当尽心竭力，做好分内之事。”青瑶谨慎地回答，声音依旧带着一丝不易察觉的颤抖。
“尽心竭力……”朱瞻基重复了一句，踱步走到御案前，手指拂过案上堆放的一叠她今日刚刚整理好的、补全过的舆图，“你补全的这些图样，笔触细腻，推断合理，尤其是对几处废弃驿道的标注，甚至比兵部一些老吏还要精准。一个苏州来的孤女，能有此见识，实属难得。”
这话看似夸奖，却字字如刀！青瑶的后背瞬间被冷汗浸透。她知道，重点要来了！
“奴婢……奴婢只是依着残存痕迹和周边地形胡乱揣测，侥幸……侥幸蒙对一二，不敢当陛下如此盛赞……”她将姿态放到最低，试图用“侥幸”和“胡乱揣测”来模糊焦点。
“侥幸？”朱瞻基轻笑一声，那笑声在寂静的殿内显得格外清晰，也格外冰冷，“你的‘侥幸’，未免也太过频繁了些。南书房外的‘分段转运’是侥幸，如今这精细的舆图补全也是侥幸……青瑶，你告诉朕，这世上，当真有如此多的巧合，都落在你一人身上？”
他的声音陡然转沉，带着不容置疑的穿透力，如同实质般压在青瑶心头。
她感到一阵眩晕，几乎要瘫软下去。皇帝果然不信！他早已将她的种种“异常”看在眼里，记在心上，今夜便是摊牌之时！
“奴婢……奴婢……”她张了张嘴，却发现所有的解释在此刻都显得如此苍白无力。在帝王如此锐利的目光下，任何谎言都无所遁形。
就在她以为下一秒就会被侍卫拖下去严加审问之时，朱瞻基却话锋一转，拿起御案上另一份看似陈旧的、非帛非纸的卷宗副本（并非她见过的那本无名旧书，但材质有些相似），语气变得幽深：
“朕近日翻阅前朝旧档，看到一些有趣的记载。前朝司天监，除了观测天象，似乎还曾秘密从事一些……非常之事。其中提及一种名为‘影傀’的存在，以药物秘术控制，形如傀儡，却能完美模仿他人，潜伏于阴影之中，行不可告人之事……”
“影傀”二字如同惊雷，狠狠劈在青瑶的天灵盖上！她猛地抬头，眼中是无法掩饰的骇然与恐惧，虽然立刻又死死低下头去，但那瞬间的失态，已然落入了朱瞻基眼中！
他知道了！他果然知道了！他甚至查到了前朝司天监！
巨大的恐惧攫住了她，让她浑身冰冷，连牙齿都开始不受控制地打颤。完了……一切都完了……
然而，预想中的雷霆之怒并未降临。
朱瞻基看着她剧烈颤抖的肩膀，语气反而缓和了些许，带着一种令人捉摸不透的意味：“朕还看到，炼制‘影傀’需用一种名为‘焚心’的奇毒，每月发作，痛不欲生，需服特制解药方能缓解……中毒者，往往身不由己，生死皆操于他人之手……”
他每说一句，青瑶的心就沉下去一分，直到沉入无边冰海。她最大的秘密，在她以为隐藏得最深的时候，被眼前这位年轻的帝王，以如此平静、却又如此残酷的方式，一层层剥开，暴露在光天化日之下。
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