三日后，长安，万寿楼。
玄宗皇帝万寿庆典，普天同庆。
万寿楼如同琼楼玉宇，悬浮在长安城璀璨的灯海之上。巨大的宫灯如燃烧的星辰，将三层楼阁映照得如同白昼，琉璃瓦流淌着黄金般的光泽。殿内，金丝楠木柱盘绕着张牙舞爪的金龙，地面铺陈着来自波斯的地毯，厚软无声。空气中弥漫着龙涎香、珍馐百味以及各国使节身上奇异香料混合的浓烈气息，织成一张令人微醺的欲望之网。
玄宗高踞于蟠龙御座，明黄色的龙袍在辉煌灯火下流淌着权力的光泽。他嘴角噙着雍容的笑意，目光缓缓扫过阶下济济一堂的万国使臣、藩镇贺使、以及那些奇装异服、眼神闪烁的幻术大师。
安禄山庞大的身躯占据着御座下首最尊贵的位置，脸上堆满谄媚的笑，肥胖的手指捏着金杯，目光却像滑腻的蛇，在人群中逡巡。
来自西域的舞姬以足尖旋转出令人眼花缭乱的莲花，天竺的弄蛇人吹奏着魔性的笛音，南海的侏儒吞吐着熊熊烈焰……奇技淫巧，光怪陆离，引来阵阵惊叹与喝彩。然而，这一切不过是宏大序曲中微不足道的点缀。
玄宗今日显得格外精神矍铄，红光满面。就在寿宴开始前，他刚刚收到了一份特殊的寿礼——来自骊山温泉宫，由那位胡人画师杰克和青莲居士李十二联袂呈献的《骊山星辉夜宴图》。
当巨大的卷轴在御前徐徐展开时，整个大殿瞬间安静下来。画中并非写实的亭台楼阁，而是用流动的、近乎梦幻的笔触，描绘出骊山温泉宫沐浴在漫天星辉下的瑰丽景象。璀璨的银河仿佛垂落人间，与宫阙的灯火交相辉映；氤氲的温泉雾气如同仙气缭绕；甚至能感受到画中夜风拂过松涛的沙沙声，闻到草木的清新气息。更玄妙的是，画中引动星辰之力的“江宅”剪影，其姿态僵硬却暗合天道，竟隐隐散发出一股令人心旷神怡的微弱能量波动。
李白即席挥毫，在画卷空白处题下狂放不羁的诗句：“九天星落骊宫暖，玉液腾烟化紫霞。暂借丹青摹造化，愿添海屋百年筹！”
玄宗凝神观画读诗，只觉一股清凉舒泰之气自画中涌入四肢百骸，连日来因“内衣风波”和蚀时者搅局而郁结的心绪豁然开朗，仿佛身体都轻盈了几分，连眼角的皱纹似乎都舒展开了些许。他龙颜大悦，抚掌大笑：“妙！妙极！此画此诗，当为寿宴第一珍品！传旨：赐康国画师杰克，翰林院供奉画师职！赐青莲居士李十二，翰林院供奉学士职！肖华、江宅二人，前番护卫贵妃有功，虽有小过，着即官复原职，肖华为金吾卫中郎将，江宅为其副手！另赏黄金千两，明珠十斛，蜀锦百匹！”
圣旨一下，席间哗然。杰克和李白躬身谢恩，一个脸上是掩饰不住的得意和对财宝的贪婪，一个则是狂放不羁的洒脱。肖华与江宅亦上前行礼，面色沉稳，心中却暗松一口气——复职，意味着他们获得了在长安城内更自由的行动权，也为后续计划铺平了道路。
然而，寿宴的华彩乐章之下，杀机已然暗伏。
一位来自陇右的“民间幻术大师”登台了。他身形瘦高，面容普通，唯有一双眼睛幽深得如同古井。他并未报上姓名，只是对着玄宗和贵妃方向深深一揖。随即，他从袖中取出一把色泽暗沉、带着铁锈腥味的粉末，猛地向空中一洒！
“噗——”
一声沉闷的轻响，如同巨兽在深渊中吐息。粉末炸开的瞬间，并非消散，而是疯狂地扭曲、膨胀、凝聚！一股浓烈到令人窒息的铁锈、汗水和干涸血液混合的气息，如同有形有质的冲击波，轰然席卷整个大殿。靠得近的几名文臣甚至被这股腥风呛得连连后退，脸色发白。
尘埃落定处，景象已彻底颠覆！
不再是光洁如镜的金砖地面，而是黄沙漫卷的戈壁！凛冽如刀的朔风仿佛穿透了殿宇的阻隔，呼啸着灌入每个人的耳膜。一队队身披玄黑重甲、背负强弓劲弩、手持雪亮陌刀的士兵，如同从地狱熔岩中淬炼出的铁流，凭空出现！他们甲胄上沾满风沙与暗沉的血痂，眼神是漠视生死的坚冰，面容是风霜刻蚀的岩石。阵列森严，杀气盈野，正是大唐最锋利的边陲战刃——朔西军！
“喝！”
一声炸雷般的齐吼，震得万寿楼顶梁柱上的浮尘簌簌落下。刀阵如林，瞬间发动！劈、砍、刺、撩……动作整齐划一，刚猛无比。沉重的陌刀撕裂空气，发出尖锐刺耳的呜咽。刀锋所指，并非幻影，那坚硬无比、象征帝国永固的金砖地面，竟如同腐朽的皮革般被轻易划开，留下一道道触目惊心的深痕！碎石飞溅，带着尖锐的破空声射向四周！
“啊——！”
“护驾！护驾！”
惊恐的尖叫撕裂了死寂。各国使节面无人色，纷纷离席后退，有人甚至打翻了案几，酒水珍馐泼洒一地。几名胆小的文臣直接瘫软在地，瑟瑟发抖。殿内瞬间陷入一片混乱，金吾卫们脸色煞白，手按刀柄，却无人敢上前一步，仿佛面对的是真正的钢铁洪流，而非幻术。连御座之上，玄宗脸上那雍容的笑意也瞬间冻结，眼神深处掠过一丝惊悸，手指下意识地抓紧了龙椅冰冷的扶手。
就在这杀气几乎要冲破穹顶、场面彻底失控的千钧一发之际，他那只扬起的手，猛地向下一压！
如同被一只无形的巨手攥住，那支刚刚还在咆哮冲锋、欲要踏碎一切的朔西铁军，连同那漫天的黄沙、呼啸的朔风、刺鼻的腥气，瞬间凝固！紧接着，像被投入滚水的冰雪，无声无息地消融、瓦解，化作无数微不可察的光点，彻底湮灭在辉煌的灯火之中。地面只留下纵横交错的深深刀痕，无声地诉说着方才那令人窒息的恐怖真实。
万寿楼内，死一般的寂静。只有粗重压抑的喘息声此起彼伏。
他躬身，向着御座方向，姿态谦卑如尘埃，声音却清晰地穿透寂静，带着一种冰冷的蛊惑：“此等赳赳雄师，方为帝国之脊梁。有朔西军锋镝所指，陛下自可踏平不臣，威加海内，大唐基业，永世昌隆。”
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