冰冷的空气吸入肺腑，带着皇家学院古木特有的沉静气息，却压不住胸腔里翻涌的岩浆。历史课带来的灭世真相，如同宇宙深寒，冻结了血液，又在灵魂深处点燃了焚尽一切的怒焰。江宅站在“学者之蕊”的天台上，根之都绚烂的霓虹在他漆黑的瞳孔里倒映，却照不进一丝光亮。他身后，是沉默的同伴，每一张面孔上都刻着同样的沉重与决绝。
“接下来，去哪里？”杰克打破了沉默，声音有些沙哑，碧蓝的眼眸深处不再是往日的戏谑，取而代之的是一片压抑的金戈铁马。地球的碎片，同胞的墓碑，文明的尘埃…这些词汇在他的脑海中轰鸣。
江宅缓缓转过身，目光扫过每一张脸——林悦眼中强忍的泪水与不屈，周素芬紧抿的嘴唇，肖华如山岳般沉稳却燃烧着怒火的魁梧身躯，李白按在剑柄上青筋微露的手指，伊万冰蓝色瞳孔里冻结的寒霜，塞拉碧绿眼眸中的担忧与坚定…还有远处阴影里，看似冷漠却投来复杂一瞥的赵无咎和孙鸿远。
他的声音不高，却如同投入深潭的巨石，带着斩断一切犹疑的锋利：
“去报名。参加帝国选拔赛。一定要拿到前十，进入巡天港，登上巡天方舟！”
目标从未如此清晰，也从未如此沉重。巡天方舟，灵蕨星域传说中牧夫座监狱管理局用以维系星域统治、执行“渊之摇篮”计划的至高造物！那是仇敌的心脏，是他们唯一可能触及真相、寻求…或者复仇的途径！
帝国选拔赛报名处，位于根之都最宏伟的公共建筑——“通天藤竞技场”的根部大厅。人声鼎沸，来自灵蕨星域各星球、各势力的年轻强者汇聚于此，空气中弥漫着亢奋、紧张、野心勃勃的气息。奇形怪状的外貌，五花八门的种族，闪烁着能量光芒的武器和装备，构成了一幅光怪陆离的星际画卷。
江宅一行人走入大厅，无形的低气压仿佛驱散了周围的嘈杂，引来不少侧目。他们的沉默与周遭的喧嚣格格不入，那是一种经历过毁灭后沉淀下来的、冰冷的杀气。
“队伍名称？”负责登记的是一位长着四只眼睛和蔓藤手指的办事员，语气公事公办。
江宅的目光越过人群，仿佛穿透了厚重的建筑，投向那未知的、充满腐朽与危险的选拔之路。
“深渊漫步者。”他清晰地吐出五个字。
办事员愣了一下，显然这个名字带着一股不祥的、挑衅规则的气息。深渊，在灵蕨星域的文化中，往往象征着禁忌、污染与毁灭的边缘。但他没有多问，只是在光屏上快速录入：“队长？”
“江宅。”
“成员？”
“林悦，周素芬，李秀宁，肖华，李白，伊万，杰克，薇薇珞·塞拉。”
当塞拉的名字被念出时，周围响起一片压抑的惊呼。花之国的公主殿下，竟然也参加了？还加入了一个如此…诡异命名的队伍？
登记完毕，一枚烙印着复杂藤蔓纹章和“深渊漫步者”字样的黑色晶卡落入江宅手中。冰冷的触感如同一个烙印，将他们推向血与火的熔炉。
“初赛时间：半年后。地点：腐渊菌林秘境。目标：获取至少一块该秘境独有的‘文明历史碎片’并成功带回。前八十名队伍晋级。”办事员公式化地宣布，“祝你们好运——如果深渊真的眷顾漫步者的话。”语气带着一丝不易察觉的嘲讽。
半年。时间仿佛被按下了加速键。
江宅等人租下了学院外一处僻静的、带有训练场的独栋树屋。这里成为了他们的临时基地，也成为了压抑熔炉的核心。
训练场的地面从未干涸过。汗水、血水、冰霜融化的水渍、火焰灼烧的焦痕…交织在一起，描绘着地狱般的训练图景。
江宅的训练场核心永远是那柄星焰刀。冰蓝色的星焰不再是跳跃的火焰，而是凝固的、流淌的液态杀意！空间切割的涟漪在他周身无声绽放湮灭，他在虚无与现实之间穿梭，刀锋所指，空气凝结，空间碎片如同受惊的鱼群般飞旋。他在疯狂压榨暴怒裂变石的力量，试图掌控那冰蓝色裂痕中蕴含的、足以碎裂星辰的寒意，与体内的八卦烙印建立更深层次的联系。每一次极限透支后的恢复，他都能感觉到血液深处涌动的星辰之力变得更加活跃，仿佛在无声地进化着。
肖华如山的身影一次次撞击着特制的、铭刻着防御符文的合金人桩。纯粹的肉体力量在他身上达到了恐怖的境地，双臂虬结的肌肉如同活过来的熔岩巨蟒，每一次挥拳都带着沉闷的雷音。他在锤炼力量的极致控制，将沛然巨力压缩在方寸之间爆发，地面在他的脚步下呻吟。
李白的剑光成了训练场最冷冽的风景。没有花哨的招式，只有无数次的拔剑、斩击、归鞘。速度越来越快，快到空气被撕裂的尖啸声连成一片刺耳的嗡鸣。剑气凝聚，如同实质的寒霜环绕剑身，他在追求绝对的“斩断”，斩断物质，斩断能量，斩断幻象，甚至…斩断生死界限的束缚。
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