油灯的火苗又晃了一下。
陈凡睁开眼，指节在膝上轻轻一弹，像是把刚才那道窥视的影子从骨头上碾了过去。包袱里的木牌还压着那本破书，泥封碎片没动，可他心里清楚，外面的人换了个。
不是门童那种毛头小子的莽劲，也不是石楼老者那种藏在规矩里的试探。这次的气息压得低，落地无声，却每一步都踩在松林阵法的间隙上，像是在躲什么，又像是在找什么。
他没动。
只是把真气在经脉里重新走了一遍，三周天，稳稳当当。灵魂空间的小鼎微微发烫，自动把《基础纳气诀》的运行路线又调了半分，让灵力流转得更顺。昨夜十倍时间闭关的余韵还在，经脉比之前宽了一线，丹田温热，像埋了块晒透的石头。
屋顶瓦片响了。
不是风。
是有人踩着“踏雪步”落在屋脊上，左脚落地时顿了半拍——旧伤。
他认得这路子，玄一门执事级才用的轻功，专为巡夜避阵眼设计。十年前陈家坳的村正追偷粮的贼，就用过这步法，后来那人在矿场死于监工的烙铁下，铁蛋抱着他的断腿哭了一夜。
陈凡手指在膝上划了道。
空间推演瞬间完成：通脉境三层，惯用右手，耳上带铃，与院外铜铃共振，是同一套传讯法器。
他闭眼。
等。
瓦片再响时，人已经落在窗边。
破纸洞外，一双小眼睛正往里看，眼皮浮肿，鼻头泛红，一身灰道袍被肚子撑得紧绷，左耳挂着枚铜铃，随呼吸轻轻震。
陈凡睁眼。
那人没躲。
反而咧嘴一笑，酒气隔着窗纸冲进来：“谁让你进来的？”
声音又粗又哑，像是常年灌酒把嗓子泡烂了。
陈凡没起身，也没慌。他慢条斯理地解开包袱，取出那坛酒的泥封碎片，又抽出账本，双手捧着，递到窗洞前。
“陈家坳陈凡，奉老王之托，送酒见执事。”
胖子眯眼。
“老王？”
“他说您认得这酒。”
胖子鼻头抽了抽，像是在嗅，可酒坛早被石楼老者收走，只剩碎片。
他盯着陈凡看了两息，忽然伸手，一把推开窗。
窗轴吱呀一响，陈凡没躲。
胖子半个身子探进来，酒气扑脸，目光落在账本上，扫到末页时，瞳孔猛地一缩。
“玄字第三十七。”
他念出声，声音低了八度。
陈凡指尖点在那行字上。墨迹是旧的，可“三十七”三个字边缘有暗红晕染，是血干了之后补上的。
胖子呼吸一顿。
“这字……谁写的？”
“老王死前写的。”
胖子猛地抬头，眼神像刀子，从陈凡脸上刮过，又落回账本。他盯着那行血字看了很久，久到院外风都停了。
“他怎么死的？”声音压得极低。
“被黑风城的狗咬死的。”陈凡答得干脆，“死前把书和账本塞我手里，说来找您，说您认得这字迹，认得这酒，认得……玄字第三十七。”
胖子没动。
可手已经抓住窗框，指节发白。
三息后，他突然抬手，一掌拍在窗台上。
“啪！”
灰尘炸起。
他盯着陈凡，眼神变了。不是怀疑，不是试探，是某种压了多年的东西突然被掀开一角。
“你见过他最后一面？”
“见了。”陈凡点头，“他让我带话——‘胆子不够，酒也送不到’。”
胖子喉咙动了动，像是咽了口血。
他忽然转身，跳下窗台，绕到门口，一脚踹开柴房门。
门板撞墙反弹，他大步进来，一把抓住陈凡手腕。
“走！”
力道大得惊人，陈凡脚下一滑，差点踉跄。胖子却不管，拖着他往外走，脚步带风，灵力直接灌进手臂，拖行加速，像是怕晚一步就会有人拦路。
陈凡被拽着，脚步踉跄跟上。
柴房、松林、白玉道，一晃而过。风从耳边刮过，吹得耳朵发麻。他没挣，也没问，只是任由对方拖着，手指在袖中轻轻一掐——灵魂空间的小鼎正微微震颤，一道金线悄然缠上《基础纳气诀》第三层功法，推演完成。
他知道，这一关，他没靠任何人。
他只靠自己，走到了“胖子执事”面前。
胖子一路不说话，只顾往前冲。经过石楼时，楼顶那老者探出头，刚要开口，胖子头也不回，吼了一声：“别拦！”
老者僵住。
胖子拽着陈凡，直奔主殿方向。沿途弟子纷纷避让，有人认出他，惊呼：“王执事？”
没人敢拦。
陈凡被拖着，穿过三道拱门，踏上第七级台阶时，终于开口：“您认识老王？”
胖子脚步一顿。
“认识？”他冷笑，声音哑得像砂纸磨铁，“我跟他一起在药堂熬了十年药，他管火，我切参。他写的‘玄字第三十七’，是当年我们记药材批次的暗号——西岭坡老糟，三十七坛，专供王执事……也就是我。”
陈凡心头一震。
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