陈凡蹲在药渣堆最底层，指尖抠进湿泥，把那块刻着字的木牌翻来覆去看了三遍。正面的“药渣封存，三日一焚”是执事堂的规矩，背面那行小字却像是有人偷偷留下的暗记——“旧方三十七，弃于丙位，勿查”。他把木牌塞进袖口，扫帚往墙缝一插，转身就走。
回柴房的路上，他没抬头，脚步也没乱，但袖子里那几张纸片已经被他捏得发烫。他知道这堆药渣不是随便扔的，是有人故意把旧方混进去，再让人一层层挖出来。至于为什么选他……或许就因为他是那个没人管的杂役，连王铁山都懒得盯着。
进屋后他先关了门，从床板下抽出炭笔和半张废纸，把碎片摊开在床沿。一点一点拼，一笔一笔描。残字凑起来还是不全，但“血藤三钱”四个字反复出现，像是某种提示。他盯着这几个字看了半晌，忽然想起昨夜翻渣时，在药堂后坡的石缝里见过一株攀墙的红藤，叶子带锯齿，茎上有细刺，当时没在意，现在想来，八成就是血藤。
他把复原的残方折好，闭眼。
灵魂空间里那片灰蒙蒙的混沌地晃了一下，金光从眉心涌出，把纸上的字照得通透。符文自动流转，像是有双看不见的手在重新排布药性。片刻后，一行批注浮现在残方上方：“主药赤阳草，辅以血藤可活血通脉，药效倍增；加三钱血藤，药效增三倍，宜文火三刻，武火一刻。”
陈凡睁开眼，呼吸没变，心跳也没快。他知道这空间能推演功法，但没想到连残缺的丹方也能补全。他把炭笔在纸上记下“血藤为关键变量”，又添了一句“剂量可调，待验”。
天刚过午，药童在墙头打盹。陈凡借着送扫帚的由头绕到药堂后坡，蹲在石墙边，借灵魂空间的微光扫过草丛。那株红藤还在，根茎粗如手指，藤蔓缠着半截断碑，叶片在日头下泛着油光。他没急着采，先用指甲刮了点汁液抹在手背，等了半刻钟，皮肤没红没肿，才敢动手。他连根带土挖了出来，又在附近找了株赤阳草，两样都用破布包好，塞进怀里。
回柴房前他绕了条远路，从后厨借了只粗陶罐，说是熬药给老母治病。那厨子连看都没看，摆摆手让他拿走。他知道这借口蠢，但杂役偷东西太常见，反而没人细究。
关上门，他把藤和草分开洗净，赤阳草切段，血藤去皮切片，按推演的分量放进陶罐，加水没过药材。按推演的火候，先小火慢煨三刻，待水色转深，猛加大火头，罐里咕嘟咕嘟冒泡，蒸汽扑到脸上，熏得眼睛发酸。
一刻钟后，火灭。
药汤呈暗红色，表面浮着一层油光，气味比预想的更冲，像是烧焦的树皮混着铁锈。他倒出半碗，凉到温热，一口气灌了下去。
药液入胃，热流如烧红铁条乱窜，他忙用呼吸法引导，热流却四处冲撞，胀痛难忍。
他额头开始冒汗，衣服贴在背上，湿了一片。
就在他以为要撑不住时，灵魂空间突然一震，金光罩住识海，一行轨迹浮现：“药力淤积手太阴肺经，宜沉肘导气下行，引至涌泉。”他立刻照做，双肘下沉，掌心翻转，呼吸拉长，把那股乱流一点点往下压。热流顺着经脉滑向脚底，每过一处，骨头就像被重新锻打了一遍。
半炷香后，热劲终于稳住，从四肢百骸渗出黑灰色的汗珠，滴在地上，留下一个个深色圆点。他低头看自己的手，指节比之前粗了一圈，青筋微微凸起，像是藏了力气。
他试着握拳，空气里响起一声脆响，像是筋骨在拉紧。
天黑前，他把陶罐藏进床底，炭笔在纸上又添一笔：“血藤三钱，药效可增三倍，但需控火，否则易伤经。”写完他把纸折好，塞进贴身内袋，和那张残方放在一起。
第二天一早，他醒来第一件事是活动肩膀。没有僵硬，没有酸痛，反而有种轻快感，像是卸了层旧皮。他走到墙边，对着一块青石砖出拳。
一拳。
砖面没裂，但掌印陷进去半分，比之前深了不止一倍。
他收回手，看掌心。昨天那道红印早就没了，皮肤紧实，指腹有茧，像是练了三年的人。他知道这药不是白来的，血藤那股劲还在经脉里游走，时不时窜一下，提醒他这身体已经不一样了。
他把粗陶罐从床底拿出，倒掉残渣，用水冲净。这罐子还能用，下次剂量可以再调。他记下“药效持续十二时辰以上，后续仍有余力”，又划掉，改成“经脉松动，通脉有望”。
他知道通脉境不是喝碗药就能破的，四年苦修的坎摆在那儿，赵虎练了三年都没进去。但他现在的感觉不一样，经脉像是被撑开了一道缝，只要再有几次这样的药效，或许不用熬满四年。
门外传来脚步声，由远及近。
王铁山站在门口，盯着陈凡扫地的动作，发现他手部发力与以往不同，动作更有力量，手里拎着一捆扫帚开口道：“昨天清完没有？”
陈凡摇头。
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