处理端王余波与北戎隐患的初步方略既定，东宫内的气氛虽依旧凝重，却多了几分有条不紊的沉稳。接连两日，萧景珩皆忙于接见臣属、部署人手，常常直至宫门下钥方才归来。沈静姝则一面熟悉东宫事务，协理内务，一面翻阅萧景珩特意让人送来的有关北境风物、边贸往来的卷宗，默默充实己见。
这日晚膳后，萧景珩难得早些回到了丽正殿。见沈静姝正对着一本户部旧年账册凝眉思索，便走上前，抽走她手中的册子，含笑道：“整日埋首这些，也不怕伤了眼睛。今夜月色颇佳，不如随我去园中走走，小酌两杯，松快片刻？”
沈静姝抬眼，见他眉宇间虽仍有倦色，但精神尚可，知他是想让自己放松，也心疼他连日操劳，便莞尔应下：“殿下相邀，敢不从命。”
初夏之夜，凉风习习，驱散了白日的些许燥热。东宫花园的凉亭内，早已有宫人悄然布置妥当。石桌上摆着几样精致爽口的小菜，并一壶温好的梨花白，两只白玉酒杯。亭角悬挂着琉璃宫灯，散发出柔和的光晕，与天际那轮清辉皎皎的明月交相辉映。
二人屏退左右，相对而坐。萧景珩亲自执壶，为沈静姝斟了半杯酒，琥珀色的酒液在玉杯中微微荡漾，泛起柔和光泽。
“尝尝，这是去岁江南进贡的，口感清醇，不易醉人。”萧景珩举杯。
沈静姝依言浅啜一口，果然入口绵甜，带着梨花的清雅香气，余味悠长。她放下酒杯，望向亭外月色下影影绰绰的花木，轻声道：“如此良辰美景，若能长久闲适，便是福气了。”
萧景珩顺着她的目光望去，亦是感慨：“是啊，身在其位，方知闲适之难得。只盼早日海内升平，你我方能真正偷得浮生半日闲。”他转回目光，落在沈静姝被月色柔化的侧颜上，“这两日看你翻阅户部卷宗，可是有所得？”
提及正事，沈静姝神色微正，点了点头：“妾身确实有些想法，正想寻机与殿下商议。殿下可知，我朝岁入，盐课所占几何？”
萧景珩略一思索，答道：“约莫十之三四，乃是国库重要支柱。为何问起这个？”
“妾身查阅近十年盐课入库记录，发现数额虽有增长，却远不及盐引发放数量及民间用盐消耗估算之增幅。其中亏空，数额惊人。”沈静姝语气沉静，却抛出了一个沉重的话题，“端王虽倒，其所牵连之旧党，盘踞最深、获利最巨之处，恐怕并非仅在朝堂，更在这关系国计民生的盐政之上。”
萧景珩执杯的手微微一顿，眼神锐利起来：“你的意思是，盐政积弊，甚至比我们想象的更为严重？与旧党、乃至北戎都有牵连？”
“极有可能。”沈静姝分析道，“盐利之巨，足以供养私兵、结交权贵、甚至资敌。殿下请想，北戎境内缺盐，其获取食盐的渠道，除了边境零星走私，最大的来源是何处？若我朝盐政清明，盐引管控严格，北戎获取大量食盐的难度必将大增。反之，若盐政混乱，官商勾结，私盐泛滥，则北戎便可轻易获得稳定盐源，此消彼长，于我朝边防大为不利。”
她顿了顿，继续道：“且妾身怀疑，端王与北戎勾结，其中重要一环，或许便是利用盐政漏洞，为北戎输送利益，或借此洗敛巨额钱财，供养其党羽和死士。”
凉亭内静默片刻，只闻夏虫微鸣。萧景珩面色沉凝，指节轻轻敲击着石桌桌面。沈静姝这番话，无疑将他引向了另一个更为庞大、根系更为复杂的利益网络。铲除一个端王或许不难，但要撼动这依附在盐政之上的庞大蛀虫集团，绝非易事。
“你所言，甚是有理。”萧景珩缓缓开口，声音带着一丝冷意，“此前孤之精力，多集中于朝堂党争与边境军事，对盐政虽有耳闻其弊，却未想其竟与内外之敌关联至此，已成心腹大患。”他看向沈静姝，目光中带着探询，“你既提出此弊，心中可有应对之策？”
沈静姝早有准备，从容道：“盐政之弊，根源在于‘专商引岸’之制。盐引由朝廷发放，指定盐商在特定区域销售。此制本为便于管理，然日久生弊，盐引或被权贵垄断，转手牟取暴利；或与盐官勾结，以次充好、夹带私盐；更有甚者，伪造盐引，盗卖官盐。层层盘剥，国库受损，百姓亦承受高价劣盐之苦。”
“若要根治，非大刀阔斧改革不可。妾身浅见，或可试行‘票盐法’。”
“票盐法？”萧景珩第一次听闻此词，颇感新奇。
“正是。”沈静姝解释道，“简单而言，便是废除专商引岸旧制，在主要产盐区设立官督商办的盐课司。商人只需按章缴纳盐税，即可领取盐票，凭票至指定盐场购盐，而后可自由运销至任何非指定区域。朝廷只需掌控盐场源头与盐票发放、税收环节，便可大幅减少中间盘剥，增加国库收入。同时，商人自由竞争，盐价或因之平抑，百姓亦可得利。私盐因无利可图，自然渐消。”
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