景姝元年的春天格外明媚，新政推行顺利，北境安定，朝野上下都洋溢着欣欣向荣的气息。然而就在这万象更新之时，一个消息打破了宫中的宁静。
这日清晨，萧景珩正在与沈静姝商议开科取士之事，内侍匆匆来报：陛下，敦惠皇贵妃...薨了。
萧景珩执笔的手微微一顿。沈静姝轻声问道：何时的事？
回娘娘，是昨夜子时，在睡梦中安详离世。伺候的宫女说，太妃睡前还念叨着安亲王在苏州不知过得如何...
萧景珩放下朱笔，沉默片刻。这位敦惠皇贵妃在先帝时期虽不算最得宠，但一直安分守己，在他监国期间也从未有过任何逾矩之举。
传旨，萧景珩沉吟道，敦惠皇贵妃温良贤淑，抚育皇子有功，特追封为慈懿皇贵太妃，以太妃之礼治丧。即刻传召安亲王回京奔丧。
这道旨意既彰显了新帝的仁厚，又合乎礼制。沈静姝在一旁微微颔首，对这样的安排表示赞同。
三日后，萧景熙快马加鞭赶回京城。他一身素服，风尘仆仆，见到萧景珩便跪地痛哭：皇兄...臣弟来迟了...
萧景珩亲自扶起他，温声道：太妃走得很安详，你且节哀。朕已命内务府全力操办丧仪，定要让太妃风风光光地走。
丧礼办得庄重得体。萧景珩不仅亲自前往祭奠，还命太子萧靖初每日前来行礼。六岁的萧靖初穿着素服，在灵前叩首的动作一丝不苟，让前来吊唁的宗室们看得暗暗点头。
皇兄厚恩，臣弟没齿难忘。守灵期间，萧景熙感激地对萧景珩说。
萧景珩拍拍他的肩膀：你我兄弟，不必说这些。太妃生前最放心不下的就是你，如今见你在苏州安好，她在天之灵也能安息了。
这日守灵结束后，萧景熙来到御书房求见。
皇兄，臣弟此次从苏州回来，除了奔丧，还有一事禀报。萧景熙取出一本厚厚的奏章，这是臣弟在苏州期间，与当地官员、工匠共同研制的漕运新法。若能在江南推行，每年可节省漕运损耗三成以上，还能缩短运输时间。
萧景珩接过奏章细看，越看越是惊喜。奏章中详细记录了苏州漕运的现状，提出了分段转运、水陆并举的新策，还附有精心绘制的路线图和成本核算。更难得的是，奏章中还详细记录了与老船工、工匠们的访谈，字里行间透着务实的精神。
好！好！萧景珩连声称赞，难掩喜色，朕一直想在漕运上做些改进，苦于没有良策。没想到景熙你在苏州竟能深入民间，有此建树！这分段转运之策，既避免了长途运输的损耗，又能根据各段水情选择最合适的船只，实在是妙计！
萧景熙谦逊道：皇兄过奖了。这些主意多是当地老船工们的智慧。比如这位在漕运上跑了四十年的老船工李福，对沿途每个险滩、每段急流都了如指掌。还有这些改进船型的建议，都是工匠们多年经验的积累。
不必过谦。萧景珩拍着他的肩膀，你能深入民间，体察民情，集思广益，这本身就是难得的才能。朕特命你为漕运巡察使，每年可回京述职两次，顺便祭拜太妃。这样既不违礼制，又能让你继续为朝廷效力。
萧景熙感激涕零：臣弟领旨！定不负皇兄厚望！
就在这时，太子萧靖初下学回来。小家伙见到萧景熙，规规矩矩地行礼：靖儿见过皇叔。
萧景熙连忙还礼，看着已经颇有储君风范的萧靖初，不禁感慨：太子殿下愈发沉稳了。
萧景珩笑道：这孩子近来在读《史记》，时常来问朕一些治国之道。靖儿，来给皇叔说说，近日都学了什么？
萧靖初挺直腰板，朗声道：回父皇，儿臣近日在读《平准书》，太傅说，治国之道，在于平衡各方利益。就如皇叔改进漕运，既要考虑朝廷税收，也要顾及百姓生计。
这一番话让萧景熙大为惊讶：太子殿下年纪虽小，见识却是不凡。
一个月后，慈懿皇贵太妃的丧仪圆满结束。萧景熙临行前，萧景珩特意在御花园设宴为他饯行。席间除了皇室成员，还特意邀请了新任漕运司官员。
漕运改革事关国计民生，朕就交给你了。萧景珩举杯道，需要什么人手，尽管上奏。朕已命户部拨银五十万两，专门用于漕运改革。
萧景熙郑重应下：臣弟定当竭尽全力，必不负皇兄所托。
送走萧景熙后，萧景珩陪着沈静姝在御花园散步。春日的御花园百花盛开，处处生机勃勃。桃红柳绿间，偶尔可见蝴蝶翩跹。
安亲王此次回来，倒是让朕刮目相看。萧景珩感慨道，往日里只觉得他性子温和，没想到在实务上也有这般建树。
沈静姝微笑道：可见人各有所长。安亲王性子沉静，正好适合做这些需要耐心的事务。陛下知人善任，才是最重要的。
这时，萧靖初带着妹妹萧令仪跑来。七岁的萧靖初已经很有兄长的模样，小心地牵着三岁妹妹的手。萧令仪穿着粉色的春装，跑起来像只翩翩起舞的蝴蝶。
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