西北荒原的风裹挟着沙尘，刮过满目疮痍的土地，卷起枯草碎屑，打在行军士兵的钢盔上，发出细碎的噼啪声。
赵刚率领的五万陆军主力，正沿着古驿道缓缓西进——铁甲列车不再是轰鸣疾驰，而是每隔三里便停下，让侦察兵探明前方路况；
骑兵部队分成三队，前队探路、中队护翼、后队殿后，马蹄踏过冻土，留下沉稳而有序的蹄印；
步兵乘坐骡马大车，每辆车上都架着轻机枪，士兵们手按扳机，目光警惕地扫视着两侧荒原，随时防备可能出现的突袭。
“司令，前方三十里便是绥远地界，土城子就在前方河谷地带。”参谋骑着马小心翼翼地靠近赵刚，声音压得极低，
“侦察兵回报，土城子外围发现少量联军游骑，似乎在监视动向，胡宗南的残部龟缩城内，不敢轻易露头。”
赵刚勒住马缰，胯下战马打了个响鼻，不安地刨着蹄子。
他抬手搭在眉骨上，望向远处地平线上隐约可见的土城轮廓，那城墙在沙尘中若隐若现，像一头疲惫蛰伏的巨兽。
“传令下去，部队在前方二道梁安营扎寨，构筑临时防御工事。”赵刚沉声道，
“让工兵连立刻挖掘战壕、架设铁丝网，炮兵营抢占高地，校准射击诸元。告诉各部队，今夜轮流值岗，任何人不得擅自靠近土城子，谨防联军诱敌。”
“是！”参谋领命，转身策马离去，军令如同水波般层层传递下去。
士兵们迅速行动起来，铁锹锄头与冻土碰撞，发出沉闷的声响，不到两个时辰，二道梁上便筑起了连绵的战壕和掩体，轻重机枪架设在各个制高点，形成交叉火力网，将营地防护得如同铁桶一般。
土城子内，胡宗南正焦躁地踱着步，军靴在土坯地面上磨出深深的痕迹。
这座小小的土城挤满了溃散的士兵，他们衣衫褴褛，不少人光着脚，脚上沾满泥浆与血污，靠着城墙坐倒一片，眼神空洞，有人低声啜泣，有人麻木地擦拭着生锈的步枪。
城墙上的防御工事简陋不堪，几门破旧的火炮炮口歪斜，炮身布满弹痕，临时搭建的掩体后面，士兵们缩着身子，连探头观察都不敢。
“胡司令，陈峰的部队派来人了！”一名参谋匆匆跑进来，脸上带着一丝不易察觉的喜色，声音都有些发颤。
胡宗南猛地停下脚步，眼中闪过复杂的情绪——期待中夹杂着羞愧，还有一丝难以掩饰的忌惮。
他整理了一下皱巴巴的军装，用力抿了抿干裂的嘴唇，沉声道：“让他进来。”
片刻后，一名身着灰色军装、肩扛少校军衔的军官走进来，正是陈峰麾下的侦察营营长李锐。
他身姿挺拔，即使身处这混乱之地，军装依旧整洁，腰间的佩枪擦拭得锃亮，眼神锐利如鹰，扫过屋内众人，最终落在胡宗南身上，敬了个标准的军礼，朗声道：
“胡司令，赵刚司令率五万陆军主力已在二道梁扎营，特命我前来联络，商议联防事宜。”
胡宗南看着李锐，喉咙动了动，最终只是重重叹了口气：
“有劳赵司令了。此番我第十七集团军惨败，丢了朔方、云州、雁门三城，三万弟兄埋骨荒原，实在是愧对国人。如今鬼子联军虎视眈眈，绥远已是危在旦夕，全靠贵部驰援了。”
“胡司令言重了。”李锐语气平静，没有丝毫嘲讽或轻视，
“国难当头，不分彼此。联军是华夏共同的敌人，抗击侵略是我们的共同责任。赵司令吩咐，只要胡司令的部队愿意同心协力，我们愿共享武器弹药和情报，一同抵御联军。
不过，赵司令有个条件——自今日起，土城子的防御指挥权，需由我方军官协助统筹，所有部队统一调度，不得擅自行动。”
胡宗南脸上闪过一丝难堪，但他深知此刻自己已无讨价还价的资本。
他咬了咬牙，点了点头：“可以！只要能守住绥远，打退联军，我胡宗南任凭赵司令调遣！我这就下令，让各部听从贵部军官的指挥。”
“好。”李锐点头，从怀中掏出一张折叠的地图，摊在桌上，
“赵司令已经制定了初步防御计划。绥远城东的野狼谷地势险要，两侧是悬崖，中间仅有一条窄路，联军若想从东路进攻，必走此处，需派重兵埋伏；
城南的黑风口是开阔地，易攻难守，需构筑多道防线，层层阻击；城西和城北多为戈壁，联军大部队难以展开，可由胡司令的部队驻守，我方派一个团协助。
另外，我们带来了充足的弹药和粮食，今夜便会分批运抵城内。”
胡宗南看着地图上标注的防御要点，心中悬着的石头终于落了地。
他能看出，这份计划周密详尽，处处扼守要害，远比他之前的部署高明得多。
就在赵刚与胡宗南整合防线的同时，朔方城的联军指挥部内，东条英机正对着巨大的沙盘，与松井石根、威廉姆斯、坂田征四郎商议对策。
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