长安的初夏刚漫过桂树的枝桠，医馆院角的薄荷苗就生出了异样 —— 翠绿的叶片上，竟爬着极淡的水纹状纹路，像被淮水的浪痕染过，清晨浇苗的井水刚触到根须，就顺着纹路凝成细小的水珠，久久不化。林薇蹲在药圃边，指尖刚碰过水珠，就觉出一股冰凉的湿气顺着指缝往骨子里钻，恍惚间竟听见隐约的水流声，混着百姓的咳嗽，在耳边断断续续响着。
“林医官！扬州的吴大夫派人送信来了！” 苏沐举着封浸透水汽的信笺跑进来，信纸边缘都发了皱，上面的字迹被水洇得模糊，却能看清 “淮水泛涨，百姓染怪病，咳则呕水，肤生水纹” 几个字。沈知远刚把熬好的薄荷饮倒进陶壶，闻言立刻放下壶盏，接过信笺凑近鼻尖 —— 除了墨香，还裹着一股淮水特有的腥气，混着淡淡的草药味，那是吴大夫常用的紫苏气息，显然信是从病榻旁写就的。
“是‘水淫症’。” 沈知远的指尖划过信上 “肤生水纹” 四字，眼神凝重，“之前在《千金方》里见过记载，多因水脉紊乱、湿气侵体所致，若不及时疏解，水湿会积在脏腑，最后连呼吸都带着水腥气。” 他转身往药房走，翻出那本从三清观带回来的《水利医考》，书页间还夹着当年吴大夫送的扬州莲子壳，“书里写着，淮水是江南水脉的主干，若上游堤坝失修，水脉能量会倒灌进地脉，引发水淫症 —— 看来这次不只是治病，还得帮着修堤，才能断了病根。”
陆衍刚从城外药田回来，背上的竹篓里还装着带露的紫苏和薄荷，闻言立刻将竹篓放在石案上：“我去官府打听了，扬州那边已经淹了三个村落，吴大夫带的药童都染了病，连熬药的陶罐都不够用了。” 他顿了顿，又说，“之前玄机子的手札里夹着张淮水古堤图，标注着‘堤下有泄水孔，堵则水脉乱’，说不定这次水患，就是因为泄水孔被泥沙堵了。”
“明日一早就动身去扬州。” 林薇将薄荷苗小心地装进竹篮，叶片上的水纹纹路竟亮了些，像是在呼应淮水的召唤，“苏沐，你留在医馆照看，要是有百姓来问诊，就用‘五苓散’治轻症，记得叮嘱他们别喝生水；小石头……”
“我跟你们去！” 小石头攥着那片薄荷叶片护身符跑出来，小脸上沾着点药粉，却格外认真，“我会帮着拾柴、煎药，还能帮吴大夫递东西，之前在漠北我就没添乱！” 苏沐想拦，却被孩子眼里的坚定堵了话 —— 自从小石头跟着经历了几次危机，性子早没了当初的怯懦，多了股医者后代的韧劲。林薇摸了摸他的头，将备用的薄荷苗塞进他怀里：“好，但你得答应，水边危险，绝不靠近堤岸。”
往扬州去的船行得慢，淮水的浪拍在船板上，溅起的水花沾在船舷，竟也凝成水纹状的印记。小石头抱着薄荷苗坐在船头，时不时将苗叶凑近水面，叶片上的纹路就亮一分，他便指着远处的芦苇荡喊：“林姐姐，那边的水脉不对劲，浪里裹着寒气！” 林薇顺着他指的方向看，果然见芦苇荡的水面泛着异样的青白色，像结了层薄冰，连鱼虾都不见踪影。
吴大夫早在码头等着，袍子的下摆还沾着泥水，眼窝深陷，显然多日没合眼。“你们可来了！” 他拉着林薇的手往村落走，脚下的路泥泞难行，每走一步都要陷进半寸，“村里的老弱妇孺都挤在山坳的破庙里，喝的水都是接的雨水，昨天又有两个孩子开始咳水，皮肤下的水纹都快连成片了。”
破庙里的景象比想象中更糟。十几个人挤在漏雨的屋檐下，盖着破旧的草席，咳嗽声此起彼伏，有人咳着咳着就吐出带泡沫的清水，落在草席上，竟顺着缝隙渗进泥土，留下淡淡的水痕。沈知远立刻掏出脉枕，给一个咳得最厉害的老婆婆诊脉 —— 指尖刚搭上腕子，就觉出脉象沉迟无力，像被水浸过的棉线，“水湿已经侵了脾肺，得先用车前子、茯苓熬‘利水汤’，把脏腑里的积水排出去，再用紫苏叶煎水给大家擦身，缓解皮肤的水纹。”
林薇跟着吴大夫去看淮水堤岸，薄荷苗的叶片刚靠近堤坝，就剧烈地抖动起来，水纹纹路泛着刺眼的白光。她蹲下身，拨开堤边的杂草，发现堤坝底部的泄水孔果然被泥沙堵得严严实实，孔口还长着层滑腻的水苔，像故意挡住水流的去路。“就是这里堵了。” 林薇伸手去掏泥沙，指尖刚碰到水苔，就觉出一股刺骨的寒气，“这水苔不是普通的水生植物，是地脉水能量紊乱长出来的‘寒苔’，越堵越厚，再不想办法疏通，堤坝都要被泡塌了。”
“可现在没人有力气挖泥沙啊。” 吴大夫叹了口气，村里的壮丁要么去加固临时堤坝，要么染了病，连抬工具的人都凑不齐，“之前去县城请人，可县城也被淹了，顾不上这边。” 林薇正犯愁，就见远处的小路上来了一群人，为首的竟是陆衍，他身后跟着十几个药农，手里扛着铁锹、锄头，还有几个药农背着装满草药的竹篓。
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