漠北的风沙比想象中更烈，骆驼的蹄子踩在沙丘上，每一步都陷进半寸厚的沙粒里。林薇把薄荷苗裹在羊皮袄里，苗叶上的金光顺着黑色纹路的方向微微发亮，像枚小小的指路星。乌力罕牵着领头的骆驼，脸色比风沙还沉 —— 他认出前方那片泛着灰雾的沙丘，正是黑水城地宫的外围，当年激活沙语石时，这里还没有这般浓的浊气。
“前面就是‘黑沙嘴’，风最大的时候能把骆驼卷走。” 乌力罕勒住缰绳，从怀里掏出块风干的沙棘饼，掰了块递给小石头，“一会儿过嘴时，把脸蒙紧，别让沙粒钻进嘴里。” 小石头接过饼，却先掰了小块喂给薄荷苗：“它也累了，吃点沙棘能有力气感应浊气。” 苗叶轻轻蹭了蹭他的指尖，金光亮了亮，像是在道谢。
刚走进黑沙嘴，风就突然变了方向，灰雾像活过来一样，顺着风往众人身上缠。周老的桃木杖突然剧烈抖动，杖头的水波纹泛着红光：“是脉蚀浊气！大家把信物拿出来，用能量护住自己！” 话音刚落，就见前方的沙丘后跑出个跌跌撞撞的牧民，身上裹着的羊毛毯都被浊气染成了灰黑色，咳嗽时吐出的痰里竟带着细小的黑渣。
“救救我…… 我家阿爷还在里面……” 牧民的声音嘶哑，手臂上的皮肤裂着血口子，像被沙粒刮烂的。沈知远立刻从药箱里掏出沙参和川贝，用随身携带的水囊调成糊状，敷在牧民的伤口上：“这是‘清淤膏’，能暂时挡住浊气。你阿爷在哪？是不是在黑水城地宫附近？” 牧民指着灰雾最浓的方向：“在…… 在地宫门口的石屋里，阿爷说要守着沙语石，不让坏人靠近……”
众人跟着牧民往石屋走，越靠近地宫，薄荷苗的金光越亮，莲子在布包里也开始发烫。石屋的门虚掩着，推开门就见个白发老人靠在墙角，手里紧紧攥着块沙语石残片，脸色灰败，呼吸微弱。沈知远上前诊脉，指尖刚搭上腕子就皱起眉头：“浊气已经侵了脏腑，得立刻用‘四脉护心汤’，还要用沙语石的能量引浊气出来。”
乌力罕立刻掏出沙语石本体，放在老人手边，石身的褐光与残片的光交织在一起，缓缓渗入老人体内。林薇则将莲子放在老人胸口，金光顺着莲子往下钻，老人咳嗽着吐出一口黑痰，脸色渐渐有了血色。“是脉蚀者…… 他在石屋里设了浊气场，说要…… 要吸沙语石的能量，蚀透漠北地脉……” 老人的声音断断续续，“他穿件黑斗篷，脸上有道疤，从地宫的暗门进去了……”
“暗门？” 陆衍掏出《守脉传承录》，翻到黑水城地宫的图纸，“图纸上没画暗门！难道是后来挖的？” 姜姑娘突然指着石屋的墙角，那里的沙粒颜色比别处深，还泛着淡淡的灰光：“是这里！浊气场的源头在墙后，暗门肯定藏在里面！” 乌力罕挥起铁锹，几下就挖开了墙角，果然露出个一人宽的暗门，里面泛着浓浓的灰雾，还能听见隐隐的水流声 —— 是地宫的地下暗河。
“薄荷苗的金光指向暗河深处！” 小石头抱着苗喊，叶片的光已经亮得刺眼。林薇带头走进暗门，四地守脉人紧随其后，暗河里的水泛着灰黑色，水面上漂着层薄薄的浊膜，触到皮肤就像针扎一样疼。走了约莫半个时辰，前方突然出现一片开阔的石室，石室中央的石台上，放着个黑铁盒子，里面泛着极浓的灰雾，正是浊气场的核心 —— 脉蚀者竟不在石室里！
“是圈套！” 周老突然大喊，石室的门 “哐当” 一声关上，墙壁上的小孔开始往外冒灰雾，“他想把我们困在这里，吸我们的守脉能量！” 林薇立刻将莲子放在石台上，四地信物围着莲子摆成圈，金光形成道屏障，挡住了灰雾。可没过多久，屏障就开始晃动，石室的墙壁上竟浮现出幻象 ——
周老看到淮水溃堤，百姓在洪水里挣扎；吴大夫看到钱塘翻船，渔民的尸体漂在江面上；乌力罕看到漠北沙暴，牛羊被卷走，牧民哭倒在沙丘上；林薇则看到长安医馆被灰雾笼罩，苏沐和小石头倒在药圃里，薄荷苗成了枯黄色……
“是我们的执念！脉蚀者在用幻象引我们乱了医心！” 林薇大喊着，用力掐了自己一把，幻象瞬间淡了些，“别忘了我们守护的初心！周老守淮水，是为了让百姓不再遭洪水；吴大夫守钱塘，是为了让渔民平安归；乌力罕守漠北，是为了让牧人有草吃；我守长安，是为了让大家无病忧 —— 这些幻象都是假的！”
周老最先清醒，桃木杖的蓝光刺破幻象：“淮水现在安澜，百姓都在堤边种稻！” 吴大夫也回过神，钱塘莲子的白光驱散眼前的画面：“钱塘的渔船都回来了，渔民还送了我新晒的鱼干！” 乌力罕攥紧沙棘干，褐光护住自己：“漠北的草原长得好，牛羊肥得很！” 幻象彻底消失，墙壁上的小孔也停止了冒灰雾。
就在这时，石室的暗河突然翻涌起来，个穿黑斗篷的人从水里冒出来，脸上有道狰狞的疤，手里还握着把刻着浊纹的匕首 —— 是乌力罕的叔叔，当年守沙语石时失踪的乌图！“你们还是来了。” 乌图的声音沙哑，眼神里满是疯狂，“当年我守沙语石，眼睁睁看着沙淤瘴害死牧民，守脉人却没人来帮我！我才明白，只有蚀透地脉，重建地脉秩序，才能让牧民不再受苦！”
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