西海的晨光刚漫过白茫茫的盐滩，就被一股灼人的热气裹住。林薇站在盐泽边缘，脚下的盐粒硌得鞋底发响，咸涩的风卷着细盐扑在脸上，像撒了层粗砂。她怀里的薄荷苗蔫蔫的，翠绿叶片上的淡白光丝裹着层细盐，原本鲜亮的脉纹都显得黯淡，叶尖凝着的露水刚冒出来，就被热气蒸成了盐粒。
“林医官！快这边来！” 一个沙哑的声音从盐滩深处传来，只见个穿粗布短打的汉子拄着盐木杖跑过来，他的裤脚沾着厚厚的盐霜，皮肤干裂得像老树皮，手里还扶着个浑身瘫软的老人 —— 老人的嘴唇肿得发紫，嘴角挂着白沫，胸口微弱起伏，胳膊上的皮肤裂着血口子，渗出来的血都凝成了盐痂。
“是‘盐枯症’！” 沈知远提着药箱快步追上，指尖刚触到老人的手腕，就倒抽一口冷气 —— 那皮肤烫得像火炭，脉象虚浮得几乎摸不到，“盐蚀气顺着毛孔钻进体内，把津液熬成了盐，再拖下去，人会脱水成‘盐干’！” 他掏出随身携带的水囊，刚想给老人喂水，却被汉子拦住：“不能喝淡水！盐枯症喝淡水会爆血管，我们都用盐泉的水掺着草药喝，可最近盐泉也快干了……”
汉子叫阿岩，是盐泽的盐民，世代靠采盐为生。他带着众人往盐民聚居的土坯房走，沿途的盐滩上，随处可见蜷缩着的盐民，有的抱着盐堆抽搐，有的趴在地上啃盐粒，眼神涣散，嘴里还含糊地喊着 “水…… 盐……”。土坯房的墙上挂着晒得干硬的盐渍布，锅里还留着半锅结了块的盐粥，显然盐民们已经没力气做饭了。
陆衍立刻翻开《守脉传承录》，指尖在 “西海盐脉” 章节快速滑动，书页间夹着的盐晶碎屑泛着淡蓝的光，终于在被盐渍浸得发脆的纸页上找到记载：“西海盐脉根藏于‘活盐泉’下，盐蚀生‘盐蚀晶’，晶吸脉泉之润化枯气，需活盐泉之水 + 盐脉石引之 + 灵贝群之暖融之，方能碎晶复泉。” 他抬起头，额角渗着汗：“我们带的灵贝和红珊瑚粉只能暂时止渴，要救盐民、复盐脉，得先找到活盐泉和盐脉石！”
“盐脉石在我这！” 一个苍老的声音从土坯房里传来，只见个头发花白的老人拄着根刻满盐脉纹的拐杖走出来，老人的脸上布满皱纹，却眼神矍铄，手里攥着块泛着淡蓝的石头 —— 正是盐脉石，“我是盐泽的守护者盐老，活盐泉在盐泽最深处的‘盐心坑’，可那里有‘盐迷阵’，进去的人没几个能出来，最近还有盐民说，坑里冒盐烟，进去的人都没回来……”
林薇看着薄荷苗，叶片上的淡白光丝突然指向盐泽深处，细盐裹着的脉纹里，竟透出点点淡蓝 —— 是活盐泉的气息。“我们必须去盐心坑！” 她将盐脉石小心收好，“苏沐，你留在土坯房，用灵贝粉和盐泉剩的水调‘润盐汤’，每半个时辰给盐民喂一次，缓解盐枯症；阿岩，你熟悉盐滩，帮苏沐照看盐民；我带沈知远、陆衍、小石头和盐老去盐心坑找活盐泉！”
小石头立刻攥紧怀里的小铜钉，又举起四海螺：“林姐姐，我会吹螺唤灵贝，还能帮你们看路，我不怕盐迷阵！” 盐老看着小石头，眼里露出赞许：“盐迷阵靠盐烟遮路，小孩子眼神亮，说不定真能帮上忙。” 众人收拾好东西，盐老在前引路，手里的盐脉石泛着淡蓝的光，勉强能驱散周围的盐雾。
盐泽深处的盐雾越来越浓，能见度不足三尺，脚下的盐粒越来越粗，时不时能踩到埋在盐下的枯骨 —— 是之前误入迷阵的盐民。盐老用拐杖敲着地面，每走三步就停一下：“盐迷阵的路跟着盐脉走，盐脉石亮的地方是生路，暗的地方是死路，千万别乱走！” 小石头抱着薄荷苗，紧紧跟在盐老身后，时不时提醒：“盐老爷爷，左边的盐脉石暗了，我们往右边走！”
半个时辰后，众人终于走出盐迷阵，眼前出现一个巨大的坑洞 —— 正是盐心坑。坑洞周围的岩壁泛着淡蓝的光，坑底传来 “咕嘟咕嘟” 的声响，却看不到活盐泉的水，只有股白色的盐烟从坑里冒出来，闻着让人喉咙发紧。“活盐泉在坑底，被盐蚀晶堵了！” 盐老指着坑底，“你们看，坑底泛着白光的就是盐蚀晶，它把盐泉的水吸住了！”
林薇刚要往下爬，小石头突然喊了一声：“林姐姐，小心！” 只见坑壁上突然掉下来块盐石，直直砸向林薇，盐老一把推开她，盐石砸在地上，碎成了齑粉，粉末里竟裹着些淡白的丝 —— 是盐蚀气凝成的！“盐蚀晶会引盐石伤人！” 盐老喊道，“得让灵贝群先下去，用暖光护住我们！”
小石头立刻举起四海螺，鼓起腮帮吹了起来。低沉的嗡鸣声在盐心坑回荡，没过多久，就见坑口的盐雾里冒出点点红光 —— 南海灵贝群顺着声音的方向飞来，贝壳的红光在盐雾里像团火焰，渐渐将盐心坑笼罩。林薇趁机顺着盐壁往下爬，沈知远、陆衍和盐老跟在后面，灵贝的红光护住他们，盐蚀气和盐石都近不了身。
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