入秋的长安街头，《古法新用手记》的刊印本正从太医院的门房往外搬 —— 纸页上印着小石头手绘的仪器图、药材标本，连 “盐一糖四” 的比例都用红圈标得清清楚楚，有的本子还带着淡淡的桑皮纸香。阿禾抱着一摞手记，正往马车上装，突然听见身后传来急促的马蹄声，个穿青布短打的后生从马背上摔下来，手里还攥着本卷边的手记，膝盖磨破了也顾不上擦：“大夫！快！芦溪镇闹怪病了！按手记里的祛湿方用了三天，反而越来越重，现在连孩子都开始起红疹了！”
小石头刚把桑镇抗疫时的枫香脂标本收进木匣，听见 “芦溪镇” 三个字立刻直起身 —— 芦溪镇在长安东南，全镇围着一条芦溪转，溪水边长满芦苇，夏秋水涨时，湿气得能渗进墙缝，之前去桑镇时路过，知道那地方的湿和荷镇、菱镇的都不一样，带着股芦苇的腥气。“是‘毒湿’！” 他抓起桌上的观微镜 —— 这是长安太医院新制的简化版，铜制镜筒，能放大十倍，比之前的疫气检测仪更精细，“芦溪的湿里裹着水毒，手记里的普通祛湿方压不住，得去现场辨！”
阿禾赶紧把手机塞进药箱，还特意翻到 “湿热应对” 那页，用红笔在旁边注：“荷镇湿用菱角壳，菱镇湿用荷叶，芦溪湿待辨”。马车驶出长安时，阿禾的手指还在摩挲观微镜的镜筒，小声说：“石哥，俺还是第一次用这‘观微镜’，怕到时候看不清……” 小石头从药箱里拿出片晒干的芦苇叶 —— 是之前路过芦溪时摘的，边缘还带着齿：“别怕，仪器是帮咱们看的，真正的根还在辨证。你记着，芦溪的水比菱溪的浑，芦苇根能净水，到了先看患者的舌苔，再用观微镜查溪水，双管齐下。”
走了两天两夜，终于看见芦溪镇的芦苇荡 —— 往日青绿色的芦苇，现在枯了大半，溪水泛着暗黄色，飘着层薄薄的油膜。镇口的隔离帐搭得歪歪扭扭，个穿灰布衫的老医者正蹲在帐外，手里攥着本手记，眉头皱得能夹死蚊子：“俺按手记里的‘荷叶水 + 茯苓’煮药，第一天还管用，第二天患者就开始起红疹，有的还吐绿水，这到底是咋回事？” 帐里传来孩子的哭声，个妇人抱着个穿红肚兜的孩童，孩童的胳膊上满是红疹子，像撒了层红痱子，嘴唇还泛着淡紫。
阿禾赶紧凑过去，先摸孩童的脉 —— 脉气滑数带急，滑是湿，数是热，急是毒，再看舌苔，黄腻得像涂了层芦溪的泥水，舌边还沾着点红刺：“是湿热！和桑镇的疫气伤脾不一样，这是湿里带毒！” 他刚要去拿茯苓，被小石头拦住：“再看看疹子，是不是按下去会变白？” 阿禾伸手按了按孩童胳膊上的红疹，果然一按就白，松开又红了：“是‘毒疹’！湿毒从皮肤透出来了，普通茯苓只能祛湿，解不了毒！”
老医者凑过来，手里的手记翻得哗哗响：“可手记里没写湿毒啊！俺们芦溪的湿，从来都是用芦苇根煮水，这次按手记用荷叶，反而更重了！” 小石头接过手机，翻到 “湿热应对” 那页，在空白处画了个小圆圈：“手记不是死的，得看地方。荷镇的湿是塘湿，清清爽爽；芦溪的湿是水毒湿，混着溪底的腐草毒，荷叶偏凉，只能清浅湿，解不了深毒，得用芦溪本地的药。” 他转头对阿禾说：“把观微镜拿来，取点溪水，看看里面有没有‘毒菌’。”
阿禾赶紧打开药箱，取出观微镜 —— 镜筒里的玻片是透明的云母片，他用细竹管吸了点溪水，滴在玻片上，小心翼翼地放在镜筒下。阳光透过镜筒，映在白纸上，阿禾的眼睛刚凑过去，突然 “呀” 了一声：“石哥！里面有小虫子！像小线头似的，还在动！” 小石头凑过去一看，果然 —— 镜下的溪水里，藏着细细的线虫，还有成团的绿褐色菌团，正是这些东西让溪水带了毒。“是‘水毒菌’！” 他在纸上画了个小虫子，标上 “芦溪溪水毒菌：需芦苇根 + 苦参解毒，观微镜下可见”，“之前桑镇的疫气是空气传，这是水源传，得先断毒源，再治病。”
老医者盯着观微镜下的菌团，眼睛都直了：“俺活了六十岁，只知道溪水浑，没想到里面还有这玩意儿！那现在该用啥药？” 小石头让阿禾去采芦苇根 —— 要刚从溪水里拔的，带着白须，再挖点苦参，这是芦溪山上常见的草药，能解毒。阿禾跟着镇里的后生钻进芦苇荡，芦苇叶刮得胳膊生疼，他却没在意，手里的小本子还在记：“芦苇根需带须，苦参要皮黑肉黄，带红皮的有毒”，这是刚才小石头教他的，怕采错了害了人。
可药刚熬好，又出了问题 —— 个老年患者喝了药，突然咳得更重，还吐了口带血的痰，老医者急得直跺脚：“这药是不是又错了？” 阿禾赶紧摸患者的脉，脉气沉细带弱，原来是患者体虚，苦参偏寒，伤了正气。小石头赶紧让阿禾去拿枣镇的炒枣仁 —— 之前枣镇送的炒枣仁还剩半袋，能补气血，又加了点姜镇的炒姜枝，中和苦参的寒：“老人体虚，解毒的同时得补正气，就像桑镇抗疫时，用枫香脂开窍，还得用菱角粉补脾，不能顾头不顾尾。” 他在手记上补了行：“湿毒方：芦苇根（芦溪）三钱 + 苦参二钱 + 炒枣仁（枣镇）二钱 + 炒姜枝（姜镇）一钱，体虚者加枣仁，寒重者加姜枝”，还特意用蓝笔标了 “体虚忌单用苦参”。
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