桃坞镇的风是裹着桃香的毒刃 —— 暮春时节，晨雾漫过坞口的桃林，沾在粉嫩的桃花瓣上凝成甜润的桃露，看似无害，却带着桃毛的细刺和桃枝的微毒，沾在皮肤上痒得钻心；正午日头骤烈，燥风卷着漫天桃粉扑来，晒得桃叶发蔫，桃露瞬间蒸发，皮肤刚被湿气浸透又遭燥气炙烤，干裂处渗出血丝；到了黄昏，湿雾再临，燥气未散，湿毒与燥邪缠在一处，连坞里的井水都带着股淡淡的桃涩味。镇口的老桃树下，立着块新刻的木碑，上面用朱砂写着 “桃药祭” 三字，是阿梅托人从梅岭捎来的法子，可此刻，木碑旁围满了愁容满面的村民，怀里抱着哭闹的孩子。
阿桃蹲在老桃树下，指尖摩挲着怀里半本泛黄的纸页 —— 那是阿禾去年路过梅岭时，送给阿雪的《古法新用手记》摘抄，阿雪又转赠给了她。阿桃是桃坞镇的年轻媳妇，丈夫早逝，靠着种桃树和采桃胶为生，去年去梅岭采买梅蜜时，亲眼见阿禾用梅枝梅蜜治好阿雪的四邪痹，便缠着阿雪学了些基础的辨症和调药法子。此刻，她面前躺着个五岁的孩子阿果，小脸肿得像个发面桃，皮肤布满红斑，红斑中心渗着黄水，手腕和脚踝僵得不能动，嘴里不停喊着 “痒、疼、心口闷”，正是桃坞镇特有的 “桃露燥毒复合痹”—— 桃露的湿毒伤皮肤、燥风的热邪伤肺、桃枝的微毒侵神经，三邪裹着 “桃毒”，比梅岭的四邪更难缠。
“阿桃，别瞎折腾了！赶紧让桃伯举行祭典！” 村民阿桂抱着自家孩子，急得直跺脚，“阿果都这样了，再晚桃毒要钻心了！去年阿树家的娃就是拖到最后，现在腿都瘸了！” 人群分开一条路，穿深褐布袍的桃伯拄着桃木杖走来，杖头挂着桃符，手里捧着个陶碗，碗里是浸了桃露的桃符灰：“桃神发怒了！今年桃花开得太盛，是妖邪作祟！得用‘挂桃符浸桃露’—— 把孩子绑在老桃树上，挂着桃符浸半个时辰桃露，桃神收了毒，孩子才能好！”
阿桃猛地站起来，把《手记》揣进怀里，声音带着一丝颤抖却异常坚定：“桃伯，不行！浸桃露会让桃毒更渗进皮肤，燥风刚烤过的皮肤遇冷露，血管收缩，毒排不出来，孩子会更糟！阿禾大夫说过，这种痹症是湿毒、燥邪、毒素三重损伤，得先清毒、再润燥、最后补气血！” 她俯身摸了摸阿果的脉搏，指尖能感觉到脉搏跳得又快又乱，像打鼓一样：“心率至少 130 次，是毒素影响了循环！” 又掀开阿果的衣袖，红斑处发烫，按下去孩子疼得尖叫：“皮肤炎症重度，还有感染迹象！” 再让阿果试着抬手，孩子胳膊抬到一半就落了下来，指尖发麻：“神经受影响了，再拖会留下后遗症！”
这些辨症方法，都是她从《手记》里学的，结合阿雪教的 “摸脉搏、看皮肤、观动作”，虽然没有仪器，却比桃伯的 “桃神发怒” 更实在。可村民们不信，纷纷嚷嚷：“你一个妇道人家，懂什么治病？阿禾大夫是神医，你能跟他比？” “就是！桃伯主持祭典几十年了，难道还不如你看的半本破书？” 桃伯脸色一沉：“阿桃，休得胡言！桃神的规矩不能破，再阻拦，连你一起受罚！”
就在这时，阿果突然剧烈咳嗽起来，咳得脸憋得通红，嘴角溢出白沫，呼吸越来越急促，胸口起伏得像风箱：“娘…… 我喘不上气……” 阿果娘吓得魂飞魄散，跪在地上哭着求桃伯：“桃伯，求你救救孩子！要是浸桃露有用，你就试试！” 桃伯正要让人把阿果抱去老桃树，阿桃突然冲过去拦住：“不能去！他这是气道水肿，是桃毒引发的过敏反应！再受冷露刺激，气道会堵死，孩子会窒息！”
她想起《手记》里 “过敏反应急救” 的片段，赶紧对阿果娘说：“快！去舀一碗温水，拿点盐和糖来！再找块干净的布，还有你家的桃胶！” 阿果娘赶紧照做，阿桃按 “盐一糖四水一百” 的比例调好盐水，用小勺慢慢喂阿果喝：“这是补电解质，防止脱水休克！” 又把桃胶用温水泡软，调成糊状，敷在阿果的红斑处：“桃胶能清热解毒，还能保护皮肤，不让毒再渗进去！” 接着，她让阿果侧躺，头低脚高，用空心掌轻轻拍打他的背部：“这样能让肺里的痰排出来，顺畅呼吸！”
这一系列操作又快又稳，村民们都看呆了，桃伯也停下了脚步，眼神里带着怀疑和犹豫。阿果喝了盐水，又被拍了背，咳嗽慢慢轻了些，呼吸也平稳了些，能小声说话了：“娘…… 不那么闷了……” 阿果娘对着阿桃连连磕头：“阿桃大夫，求你再救救孩子！只要能治好他，俺们都听你的！”
可没等阿桃松口气，阿果的红斑突然又严重了，渗出来的黄水更多了，还发起了高烧，额头烫得吓人。阿桃心里一沉，她知道，桃毒不仅在皮肤表面，还侵入了血液，光靠桃胶和盐水不够，得用解毒的药材。她想起《手记》里写的 “本地药材解毒法”，桃坞镇的蒲公英能清热解毒，薄荷能止痒润燥，甘草能调和药性，可现在正是桃花盛开的时节，蒲公英都被桃林盖着，很难采到，而且数量太少，不够给阿果和其他几个患病的孩子用。
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