杏桃镇的晨雾是裹着甜黏的蒸笼 —— 林薇和沈知远抵达时，淡金色的雾霭正从镇外的杏桃溪漫上来，沾在桃花瓣上凝成蜜色水珠，混着杏子的酸香扑在脸上，却带着灼人的湿热，刚换的布衫没一会儿就黏在后背；正午日头毒得烤裂石板，燥风卷着杏粉桃屑扑来，像撒了层滚烫的细沙，皮肤被晒得发红，嘴唇裂得渗血；到了黄昏，湿雾又卷土重来，裹着未散的暑气，在杏枝桃桠间织成闷网，连马车上的铜环都凝着层黏腻的水汽。林薇握着沈知远递回的柿木杖，杖身被两人的掌心焐得温热；沈知远背着的诊疗包上沾着杏桃粉，里面的《治痹手记》夹着两人共画的 “分层调理” 示意图，墨迹新鲜得像刚写就。
“两位大夫！快救救俺家阿杏桃！他浑身烂疮，咳黄痰快喘不上气了！” 个穿杏黄布衫的汉子抱着孩子跌跌撞撞跑过来，裤脚沾着湿泥和杏叶，怀里的男孩浑身裹着破布，露出的胳膊腿上满是红斑水疱，有的已经破溃，黄色的脓液混着血珠往下淌，孩子脸色潮红，每咳一声都要弓起脊背，咳出来的黄痰黏在嘴角，关节肿得像饱满的青杏，一碰就疼得撕心裂肺。
汉子是杏桃镇的果农阿杏桃爹，他家阿杏桃刚七岁，昨天跟着他在杏桃林摘果子，清晨沾了雾、中午晒了燥、傍晚淋了雷阵雨，夜里就起了红斑，今早水疱蔓延到胸口，连呼吸都带着 “呼呼” 的痰鸣音，还拉了四次黄绿色的稀便，镇里的祭官杏桃伯说这是 “杏桃神降罚”，要把孩子绑在老杏桃树下 “献祭”，已经在树下堆好了干柴。
林薇和沈知远跟着阿杏桃爹往镇西跑，脚下的路一半是滑腻的桃泥，踩下去陷半寸，一半是硌脚的杏核壳，林薇的布鞋陷进泥里，拔出来时鞋帮都挂着烂桃肉。镇口的老杏桃树下，杏桃伯正举着桃木剑对着孩子的草人念念有词，周围围满了村民，干柴堆旁已经点起了小火苗。“杏桃伯！不能烧！” 林薇一把冲过去按住他的手，“孩子是湿热邪互结引发的急性湿疹合并呼吸道感染，再烧会让皮肤溃烂更重，还会引发窒息！”
沈知远赶紧蹲下来，手指搭在阿杏桃的脉搏上，又用手背贴了贴他的额头：“脉搏洪数，每分钟 130 次，体温 39.2 度，中度脱水 + 感染发热，水疱破溃处有脓性渗出，是金黄色葡萄球菌感染前兆，关节肿胀是湿热痹阻导致的关节腔积液！” 他刚说完，一个穿月白长衫的女子提着精致的药箱走过来，发间别着朵白杏，眉眼清丽却带着几分傲气：“在下秦舒，师从长安太医院，听闻杏桃镇有怪病，特来诊治。”
秦舒打开药箱，里面的仪器比林薇和沈知远的更先进 —— 便携式 C 反应蛋白检测仪、关节腔穿刺针，还有几支封装好的抗生素注射液。她只用棉签沾了点阿杏桃的脓液，放进检测仪，没一会儿就出了结果：“C 反应蛋白 28mg/L，远超正常范围，是重度感染，必须立刻用抗生素 + 激素，再穿刺抽取关节腔积液，否则三日内就会引发败血症。” 她拿出一支注射液，“这是青霉素钠，配合地塞米松，肌肉注射，半小时就能退烧。”
沈知远眼睛一亮，立刻附和：“秦大夫说得对！阿杏桃已经重度感染，得速效控制，穿刺抽液能快速缓解关节肿痛，抗生素能杀细菌，激素能抗炎抗过敏！” 林薇脸色瞬间变了，一把抓住沈知远的手腕：“不行！阿杏桃才七岁，肝肾功能没发育完全，地塞米松是激素，短期退烧快，但会导致皮肤屏障更脆弱，水疱溃烂更重；青霉素虽能抗菌，但没做皮试，万一过敏会引发过敏性休克！这是湿热痹，得先祛湿清热、修复皮肤屏障、控制感染，再调理关节，不能这么激进！”
秦舒挑眉看向林薇，语气带着专业上的轻蔑：“林大夫是觉得太医院的方案不对？还是不懂现代医学的急症处理？” 她拿出穿刺针，“关节腔积液不及时抽取，会压迫软骨，导致永久性关节损伤，你承担得起这个后果吗？” 她故意往沈知远身边靠了靠，“沈大夫看着是懂行的，应该明白‘急症急治’的道理，总不能因为保守而耽误病情。”
沈知远的手顿了顿，他看着秦舒手里的先进仪器，又看了看阿杏桃痛苦的模样，心里的 “速效” 执念又冒了出来：“林薇，秦大夫是太医院出来的，仪器更先进，数据更准确，或许…… 可以试试？” 林薇不敢置信地看着他：“沈知远！你忘了阿枣槐的药物中毒？忘了阿柳的过敏加重？激素和抗生素不是万能的！阿杏桃的皮肤已经破溃，激素会让感染扩散，青霉素没皮试就是赌命！”
“我没忘！但秦大夫有 C 反应蛋白数据，能精准判断感染程度，和之前的盲目用药不一样！” 沈知远的声音提高了些，“你总是凭经验辨证，可现在有更科学的数据支撑，为什么不能变通？” 这句话像针，扎得林薇心口发疼 —— 她以为桃梨镇的和解能让他真正信任自己，却没想到在更 “先进” 的医学面前，他还是会动摇。
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