柳桃村的夜雾是裹着苦气的冷纱 —— 林薇、沈知远和阿禾的马车驶到村口时，雾浓得能把人影揉成模糊的一团，车灯扫过之处，尽是洪水冲断的柳树枝和泡胀的桃核，空气里混着三种味道：潮湿的霉味、烂桃的腐甜，还有股若有若无的腥苦，那是肝性脑病患者体内氨中毒散出的味道，吸进肺里都觉得发闷。村道上的泥没到脚踝，每走一步都要陷进去再拔出来，泥浆里嵌着的碎石头硌得脚底生疼，偶尔能听到村民家传来的低低啜泣，像藏在雾里的哭魂。
“快！在村西的老柳树下！” 个穿粗布短打的汉子跑过来，是柳桃村的村正柳木，他手里攥着块染了泥的布巾，额头上的冷汗混着雾水往下淌，“俺们村十八个人发病，七个说胡话，最严重的是俺爹，从下午就没醒过，刚才还抽了一次，脸都紫了！” 他领着三人往老柳树跑，树下的油布棚歪歪扭扭，棚下挤满了人，地上铺着干草，躺着十八个患者 —— 五个患者坐在干草上，眼神涣散，嘴里念叨着没人懂的胡话，偶尔还会突然拍打着地面；七个重症患者躺在最里面，盖着破棉被，其中个七十岁的老汉最严重，是柳木的爹，他躺在草席上，眼睛闭着，嘴角挂着白沫，右手不自主地颤抖，像有只无形的手在扯着他的指头扑腾。
“先看柳伯！” 林薇蹲下来，手指刚碰到老汉的手腕就皱起眉 —— 脉搏细弱，每分钟只有 55 次，而且节律不齐；她又翻开老汉的眼皮，眼白黄得像橘子皮，瞳孔对光反射已经迟钝：“是肝性脑病！而且合并黄疸，氨中毒已经影响到大脑了！” 沈知远立刻掏出简易血氨检测试纸（阿禾补充的应急工具），刺破老汉的指尖，试纸瞬间变成深紫色：“血氨浓度超过 150μmol/L！重度氨中毒！再拖下去会引发脑疝，没救了！”
“氨中毒？那是啥？” 柳木急得直跺脚，“村里的老郎中周伯说，俺爹这是‘撞了柳神’，得用柳树枝抽身子，把邪祟赶跑，哪用得着你们这些洋法子！” 人群后突然传来个苍老的声音：“说得对！这是邪祟入脑，不是啥‘氨中毒’！俺活了六十年，治过的疯癫患者比你们见的还多，抽几鞭子就好！” 说话的是村里的老郎中周伯，手里举着一束带刺的柳树枝，身后跟着几个老年村民，“俺这就动手，再晚就来不及了！”
“周伯！您别冲动！” 柳木赶紧拦住他，“柳溪村的黄疸、桃柳村的腹水都是大夫治好的，俺爹要是被抽坏了，俺们咋对得起他！” 周伯瞪着眼睛：“你懂啥！这邪祟越拖越重，抽完了就算神也救不了！” 就在这时，躺在草席上的柳伯突然抽搐起来，手脚僵直，眼睛往上翻，脸色瞬间变成青紫色，喉咙里发出 “咯咯” 的响声。
“快掐人中！” 沈知远大喊着扑过去，手指用力掐住柳伯的人中；林薇则迅速翻开柳伯的嘴，用裹了布的筷子撬开牙齿，避免他咬伤舌头：“是氨中毒引发的惊厥！阿禾，拿乳果糖！快！” 阿禾立刻打开药箱，倒出乳果糖口服液：“这是‘降氨的特效药’，能把肠道里的氨变成无毒的物质，再通过排便排出去，就像给大脑‘通风换气’！”
周伯站在旁边，看着柳伯抽搐得越来越厉害，手里的柳树枝慢慢垂了下来，却还是嘴硬：“这药要是没用，俺再抽也不迟！” 林薇没理他，接过乳果糖，用注射器（去掉针头）慢慢推进柳伯的胃管里：“柳伯现在昏迷，喂不进去药，只能通过胃管送，乳果糖会在肠道里发酵，帮着把氨‘打包’排出去，一会儿就不抽了。” 沈知远则给柳伯喂了支支链氨基酸口服液：“这是‘给大脑供能的营养餐’，大脑平时靠‘坏氨基酸’（芳香族氨基酸）供能，现在坏氨基酸太多，支链氨基酸能挤走它们，给大脑送‘干净的能量’，帮着恢复意识。”
没一会儿，柳伯的抽搐渐渐停了，呼吸也平稳了些，右手的颤抖也轻了。柳木松了口气，擦了擦额头的汗：“真…… 真不抽了！大夫，这药真管用！” 周围的村民们都围了过来，个老汉小声说：“原来不是撞邪，是‘氨’在害人，这洋法子比抽鞭子管用多了。” 周伯站在旁边，脸色一阵红一阵白，却还是没说话，只是把柳树枝递给了旁边的村民。
“再给其他说胡话的患者喂药！” 阿禾对着人群喊。个穿碎花布裙的大娘跑过来，是村里的王大娘，她手里端着个陶碗：“俺刚煮了点小米粥，能不能给患者们喝点？俺听桃柳村的人说，生病得补力气。” 林薇笑着说：“能喝！但得是低盐低脂的粥，小米粥能补能量，还不加重肝脏负担，正好配着乳果糖喝，帮着肠道蠕动，把氨排出去。” 王大娘点点头，赶紧给患者们分粥，还特意把粥吹温了才喂：“慢点喝，别呛着，喝了就不胡话了。”
到了后半夜，柳伯的眼睛慢慢睁开了，他看着柳木，小声说：“水…… 俺渴……” 柳木激动得直哭，赶紧端来温小米粥，用小勺慢慢喂父亲喝。周伯走过来，凑到柳伯身边，小声问：“老哥，你现在觉得咋样？还难受不？” 柳伯摇了摇头，声音沙哑：“不难受了…… 就是有点晕……” 周伯叹了口气，转身对林薇说：“大夫，俺之前错了，不该不信你们，这氨中毒的法子，俺得跟着学学，以后村里有人发病，俺也能搭把手。” 林薇笑着说：“周伯，您愿意学就好，咱们一起守护村里的人。”
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