晨雾还没散尽，黑石镇的铁匠铺街就飘着股灼热的铁屑味。陈石头站在 “王记铁匠铺” 的后院，看着炉子里翻腾的火苗，手里攥着块刚炼好的寒铁矿砂 —— 泛着淡青的光，比青禾村铁矿坑采的砂纯度高了三成，敲在砧子上，发出清脆的 “当当” 声，像块藏着灵脉气的宝玉。
“陈老哥，这砂是从西山矿场采的，” 王铁匠用铁钳夹着块红热的铁块，往砧子上一放，大锤落下，火星溅了满地，“就是矿场被‘黑石商会’把持着，要拿灵米换，还得看他们脸色。”
陈石头的手紧了紧，矿砂的棱角硌得掌心发疼。他想起青禾村的铁匠铺 —— 就一间低矮的木屋，炉子里的火苗总烧不旺，采来的铁矿砂还得自己筛三遍，打把小寒铁铲都要耗上大半天。上次在黑石镇看到王记铁匠铺的规模，他心里就像被什么东西撞了下，此刻握着这高纯度的矿砂，那点心思突然像炉子里的火苗，“腾” 地烧了起来。
“黑石商会？” 陈石头的声音有点发沉，目光落在后院堆着的矿砂堆上 —— 比青禾村铁匠铺半年的用量还多，“他们还做护脉具的生意？”
王铁匠叹了口气，把锤递给学徒，擦了擦额角的汗：“何止是护脉具！镇上的粮铺、药铺，一半都得给他们交‘管理费’，不然就找借口刁难。我这铁匠铺能开下去，还是每年给他们打五十把寒铁刀的缘故。” 他压低声音，指了指街对面的二层小楼，“那就是商会的据点，掌柜的姓刘，手黑得很，上次有个小贩不肯交管理费，被他们打断了腿。”
陈石头顺着他指的方向望去，小楼的门楣上挂着 “黑石商会” 的木牌，门口站着两个穿黑衫的护卫，手里的刀泛着冷光 —— 跟黑商盟残部用的刀很像，只是没有混沌气的痕迹。他心里突然冒出个念头，一个连自己都觉得大胆的念头：要是能把青禾村的铁匠铺扩大，用上这样的高纯度矿砂，打造出比道源阁还好的护脉具，不仅能护住青禾村，还能帮溪柳村、黑石镇的人，再也不用看商会、黑商盟的脸色。
“王老哥，” 陈石头突然开口，声音比平时坚定，“你要是有多余的矿砂，能不能卖给我？我用青禾村的灵米换，一斤灵米换两斤矿砂，比商会给的多一成。”
王铁匠愣了愣，随即摇了摇头：“不是我不卖给你，是商会不让！他们规定，矿砂只能卖给会员，外人想拿，得交双倍的钱，还得签‘生死状’—— 出了问题他们不管。”
陈石头的眉头皱了起来，心里的火苗却没灭。他想起林大山牺牲时，手里还攥着把缺口的寒铁斧 —— 要是当时有把好斧，说不定就不会伤得那么重；想起阿牛和狗剩用的小寒铁铲，才用了没多久就卷了刃；想起青禾村的村民，遇到混沌气只能靠护星符，连件像样的护脉具都没有。他握紧手里的矿砂，心里的念头越来越清晰：他要把青禾村的铁匠铺做成能跟王记比肩的规模，要让所有守护者都用上好的护脉具。
“那要是我跟你合作呢？” 陈石头往前凑了凑，声音压得更低，“我出灵米，你出技术，我们在青禾村开个分铺，专门打护脉具，卖给周边的村落。商会管不着青禾村，我们不用交管理费，赚的钱一人一半。”
王铁匠的眼睛亮了亮，又很快暗了下去：“我也想啊！可商会要是知道了，肯定会找我的麻烦。我家老婆子还在镇上，我不能冒险。”
陈石头没再劝，心里却有了别的主意。他把矿砂揣进怀里，对王铁匠说：“谢了王老哥，今天的事我记着。以后要是有需要，青禾村的铁匠铺随时欢迎你。”
离开王记铁匠铺时，街上的晨雾已经散了。陈石头没直接回客栈，而是往黑石商会的小楼走去。他想看看，这个把持着矿场的商会，到底是群什么样的人。小楼门口的护卫看到他肩上的寒铁斧，立刻拦住了他：“干什么的？商会重地，闲人免进！”
“我找刘掌柜，” 陈石头的声音很稳，没露半分怯意，“想跟他谈矿砂的生意，青禾村来的，有灵米换。”
护卫上下打量了他一番，见他穿着粗布衫，肩上的斧刃还沾着红泥，不像有钱人，却也没敢怠慢 —— 能带着寒铁斧在黑石镇走动的，都不是普通人。一个护卫进去通报，没过多久，出来说：“刘掌柜让你进去，跟我来。”
进了小楼，一股淡淡的香薰味飘过来，跟铁匠铺的铁屑味完全不同。大堂里摆着张红木桌，一个穿锦缎的男人坐在椅子上，手里拿着个紫砂茶壶，正是刘掌柜。他抬了抬眼皮，目光落在陈石头的寒铁斧上，嘴角勾起丝冷笑：“青禾村的？听说你们村刚遭了混沌气灾，还有钱换矿砂？”
陈石头没在意他的嘲讽，拉过把椅子坐下：“我有青禾村的灵米，颗颗饱满，比镇上卖的好。我想换西山矿场的矿砂，长期换，一斤灵米换两斤矿砂，怎么样？”
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