夜色像块浸了墨的绒布，将黑石镇灵脉广场裹得密不透风。白日里喧闹的炼丹区此刻只剩零星灯火，道源阁弟子提着灯笼穿梭在丹炉间，清理着残留的药渣与铁架，灯笼光落在地面的黑纹上，映出点点泛着腥甜的混沌气 —— 那是西炼丹区未清理干净的蚀脉毒残留，像撒在地上的碎蛇鳞，透着股让人不安的冷。
林烨蹲在被替换的护炉铁架旁，解语佩的银辉轻轻扫过底座的裂痕。裂痕边缘泛着极淡的黑，不是普通锻打留下的痕迹，而是被某种邪气侵蚀过的纹路，银辉触到时，竟微微发烫，像触到了烧红的烙铁。“这不是自然断裂，” 他指尖蹭过裂痕，想起吴三的名字，“是有人故意在铸器时留了暗纹，混沌气能顺着纹路渗入，却不轻易暴露。”
林青禾也蹲下身，灵脉钥的金辉覆在铁架上，金芒里浮现出细碎的黑丝，像蛛网般缠在底座核心：“这些黑丝的邪气，比紫袍女人身上的更纯，更像是…… 赤精子当年用的赤灵粉变异后的气息。吴三不仅投靠了余党，还学会了用赤灵术改造铸器手法。”
陈石头扛着铁锤走过来，锤柄在铁架上轻轻敲了敲，声音发闷，与普通铁架的清脆截然不同：“这是吴三的‘嵌邪铸法’！我爹当年跟他一起在黑石镇铁匠铺当过学徒，说他总喜欢在铁器里掺些‘特殊材料’，后来被炼器阁逐出师门，就是因为他用邪物铸器伤了人。” 他的声音带着懊悔，“之前我打护炉铁架时，要是早点想起这手法，就不会差点被紫袍女人利用了。”
苏清欢站在灯笼旁，灵脉气扫过周围的丹炉，眉头锁得更紧：“吴三的目标不只是破坏丹会。黑石镇的灵脉枝核心就在灵脉广场地下，他在铁架里留暗纹，是想借丹炉的高温引动混沌气，震碎地面，夺取核心 —— 灵脉枝一旦被夺，整个黑石镇的灵脉都会枯竭，连青禾村的灵脉根都会受影响。”
“那我们得赶紧找吴三！” 阿牛攥着镇邪铃，铃身被手心的汗浸得发潮，“刚才我和狗剩在广场外的草坡上，看到个穿灰袍的人往西边跑，手里拎着个铁盒，跟陈叔说的吴三常用的铸器盒很像！”
狗剩也点点头，小寒铁铲在手里攥得紧：“我还看到他盒子上刻着个‘吴’字，跑得特别快，灯笼光一晃就没影了，好像在往废矿坑的方向去。”
苏清欢立刻做出决断：“楚师兄带部分弟子留守广场，保护灵脉枝核心；我带林烨、青禾、陈石头去追吴三，阿牛和狗剩跟在后面，注意隐蔽，别暴露行踪 —— 吴三精通铸器，手里可能有邪器，我们得小心应对。”
夜色中的黑石镇格外安静，只有他们的脚步声落在石板路上，偶尔惊起檐下的夜鸟，扑棱着翅膀消失在黑暗里。废矿坑的方向泛着淡黑的光，不是月光，而是混沌气凝聚的虚影，像团化不开的雾，飘在坑口的老槐树上。
“就在前面！” 林青禾突然停下脚步，灵脉钥的金辉指向坑口旁的破庙 —— 那是赤精子余党藏身过的地方，此刻庙门虚掩着，里面传来金属碰撞的 “叮当” 声，混着低沉的交谈。
苏清欢做了个 “噤声” 的手势，众人轻手轻脚绕到庙窗下，透过缝隙往里看 —— 庙里的地上摆着十几个铁盒，吴三正蹲在中央，手里拿着把泛着黑纹的铸器刀，刀身缠着淡黑的邪气，他身边站着个穿黑袍的人，脸上戴着青铜面具，正是提到的赤精子余党首领，紫袍女人则侍立在旁，手里捧着个黑木盒，盒里隐约能看到颗泛着暗红的珠子。
“铁架的暗纹已经引动了灵脉枝的邪气，” 黑袍人的声音透过面具传来，沙哑得像磨石头，“明天丹会的‘灵脉共鸣’环节，所有修者的灵气都会汇聚到广场中央，到时候你用‘蚀脉刀’劈开地面，我来夺取核心 —— 有了灵脉枝核心，主上（赤精子）就能提前苏醒，道源阁和那些凡夫俗子，都挡不住我们！”
吴三握着铸器刀的手紧了紧，刀身的黑纹亮了些：“可道源阁已经发现了铁架的问题，苏清欢肯定加强了防备，明天动手会不会太冒险？”
“冒险？” 紫袍女人冷笑一声，打开黑木盒，暗红的珠子泛出邪气，“这是主上的‘赤灵珠’，能暂时压制灵脉气，明天只要你能劈开地面，我用珠子困住苏清欢，核心就是我们的。再说，你以为那些修者真的团结？只要我们放出消息，说谁帮我们夺核心，就能获‘千年灵脉草’，肯定有修者会倒向我们 —— 修者的贪婪，比凡人的软肋更好用。”
窗外的林烨心里一沉，解语佩的银辉轻轻震颤 —— 他想起赵坤提到的 “聚灵粉来源”，原来紫袍女人早就计划用利益引诱修者，人心的贪婪，果然是最容易被利用的弱点。
陈石头的拳头攥得发白，锤柄在手里微微颤抖 —— 他没想到吴三不仅投靠了余党，还想夺取灵脉枝核心，毁了黑石镇和青禾村的灵脉，之前自己差点被利用，此刻心里又悔又怒，恨不得立刻冲进去，用铁锤砸了那些邪器。
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