夜色如墨，马车在寂静的街道上疾行，车轮碾过青石板路的声音在沈清弦听来，竟有几分惊心动魄。枯荣寺中灰鹞那句看似不经意的提醒，如同冰锥，刺破了她因“九畹芳菲”成功而短暂升起的些许暖意，将她重新拉回到冰冷残酷的现实。
王允之，竟敢将手伸向太后赏赐之物！此计之毒，远超她的想象。那对供奉在静室的玉如意，不再是无上荣光的象征，而是两颗随时可能将她与玲珑阁炸得粉身碎骨的雷火弹！
回到玲珑阁，已是深夜。阁内一片寂静，只有巡夜伙计的灯笼在庭院中偶尔划过。沈清弦没有惊动任何人，径直走向供奉玉如意的静室。那对玉如意被安放在紫檀木架之上，在长明灯柔和的光线下，通体莹润，雕工精湛，散发着温婉祥和的光泽，任谁看了都会觉得是难得的珍品，象征着太后的恩典与庇护。
然而，此刻在沈清弦眼中，它们却散发着令人心悸的寒意。
她没有贸然去触碰，只是站在几步之外，目光锐利地审视着。灰鹞说“内里乾坤”，问题必然藏在玉器内部。是镂空填入了污秽之物？还是做了极其精巧的夹层，藏了足以构陷她的东西？亦或是……玉料本身被动了手脚，掺入了某些时日一久便会显形或产生异变的物质？
无论是哪种，都必须立刻确认并处理！但此事绝不能假手于人，更不能走漏半点风声。一旦被人察觉她“私自查验”太后赏赐，本身就是大不敬之罪。
她沉吟片刻，悄然退出静室，回到书房，立刻唤来了韩管事。深夜被召，韩管事心知必有极其紧要之事，见沈清弦面色凝重如冰，更是屏住了呼吸。
“韩叔，”沈清弦的声音压得极低，确保只有他们两人能听见，“静室那对玉如意，你立刻去寻一位绝对可靠、手艺顶尖、且与我们绝无明面关联的玉器老师傅。要快，就在今夜！将他秘密请来，不从正门走。告诉他，我需要他帮忙验看一件玉器，只看其内部结构有无异常，绝不损坏外表分毫。报酬……任他开价。”
韩管事跟随沈清弦已久，深知她行事风格，闻言虽心中巨震，面上却毫不迟疑，只重重一点头：“东家放心，老奴知道一位隐居南城的老匠人，祖上曾是内务府造办处的，手艺绝伦，口风极紧，与市面上任何势力都无瓜葛。我这就去请！”
“务必隐秘！”沈清弦再次叮嘱。
韩管事领命，如同融入夜色的影子般悄无声息地离去。
等待的时间格外漫长。沈清弦坐在书房中，烛火摇曳，映照着她沉静的侧脸，唯有微微蜷起的手指泄露了她内心的波澜。她反复推演着各种可能，以及应对之策。若玉如意真有问题，她该如何处置？毁掉？那是太后赏赐，无故损毁是重罪。悄悄调换？风险同样巨大，且难保宫中没有记录图样。似乎无论怎么做，都难以两全。
约莫过了一个多时辰，书房门外传来三长两短的特定叩门声。沈清弦立刻起身开门，只见韩管事带着一位须发皆白、身形干瘦、但眼神却异常清亮有神的老者站在门外。老者穿着一身半旧布袍，背着一个不起眼的粗布工具袋，神情平静，并无半分被深夜惊扰的不悦或好奇。
“东家，这位是严师傅。”韩管事低声道。
“严师傅，深夜劳驾，实非得已，失礼之处还望海涵。”沈清弦微微屈膝行礼。
严师傅摆了摆手，声音沙哑却清晰：“东家不必多礼，验玉便是验玉，老头子只带眼睛和手艺来，不带耳朵和嘴巴。”
“如此，多谢。”沈清弦不再多言，引着二人再次来到静室。
长明灯下，严师傅的目光一落到那对玉如意上，眼中便闪过一丝专业性的欣赏，但随即化为纯粹的专注。他没有立刻上手，而是围着玉如意细细观察了足足一炷香的功夫，从不同角度审视其色泽、纹理、包浆。
随后，他从工具袋中取出几样奇特的工具——并非凿刻之用，而是几面打磨得极其光滑的微小铜镜，一根细如牛毛的银针，还有一个装满清水的白玉浅盘。
他示意韩管事将玉如意小心地取下，平放在铺着软缎的桌面上。然后，他利用那几面小铜镜，通过反射和折射光线，极其仔细地探查玉如意每一个细微的转折、孔洞和浮雕的缝隙。接着，他又用那根银针，在几处看似浑然一体的地方轻轻探触，侧耳细听其微不可闻的反馈声响。
沈清弦和韩管事屏息凝神，不敢打扰。
时间一点点过去，严师傅的眉头渐渐锁紧。当他检查到其中一只玉如意的灵芝头部位时，动作忽然停住了。他反复用铜镜和银针探查那个部位，脸色变得越来越凝重。
“东家，”严师傅终于抬起头，看向沈清弦，目光沉静却带着一丝后怕，“问题……找到了。”
沈清弦心下一紧：“请师傅明示。”
严师傅指着那灵芝头一处极其隐秘、几乎与天然纹理融为一体的细微接缝，低声道：“此处，被人用极高明的手法切开过，又几乎天衣无缝地粘合了回去。内部……是空的。”他顿了顿，补充了最关键的一句，“老夫以银针微探，感觉到内部有极其细微的粉末状物体滑动。虽无法确定是何物，但此等藏匿之法，绝非善意。”
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