日子在日复一日的刻苦训练中悄然流逝。百草与长安教练之间，维持着一种心照不宣的平衡。训练场上，他是严苛到不近人情的教练，每一个指令都精准冰冷，不容置疑；训练场外，那份超越师徒的关怀却如同地下暗流，悄然涌动，体现在一瓶恰到好处的功能饮料，一份深夜放在宿舍门口的舒缓膏药，或是一个在她疲惫时投来的、短暂却深沉的目光中。
百草努力适应着这种微妙的关系，将那份悸动与困惑转化为训练的动力。她不再急于寻找答案，而是将全部精力投入到提升自我之中。她隐隐感觉到，只有当自己真正强大到足以与他并肩时，才能看清内心的迷雾，也才能配得上他那份沉甸甸的心意。
这天，道馆接到通知，邻省将举办一场高规格的青年邀请赛，旨在为即将到来的国际赛事选拔苗子。消息传来，松柏道馆内部气氛顿时热烈起来。这无疑是一个走向更广阔舞台的绝佳机会。
若白师兄召集核心弟子开会，商讨参赛事宜。会议室里，晓萤、亦枫等人跃跃欲试，议论纷纷。百草安静地坐在角落，心跳却不由自主地加快。国际赛事……那是一个她从未敢想的高度。
“这次比赛级别很高，对手实力强劲，参赛名额有限。”若白师兄目光扫过众人，语气沉稳，“馆里会根据近期表现和潜力，综合评估，确定最终人选。”
会议结束，众人散去。百草走在最后，心情有些复杂。她渴望这个机会，但也清楚竞争必然激烈。
“戚百草。” 冷冽的声音自身后响起。
百草脚步一顿，转过身。长安教练站在走廊阴影里，目光平静地看着她。
“教练。”
“邀请赛，你怎么想？”他开门见山，语气听不出情绪。
百草深吸一口气，迎上他的目光，眼神坚定：“我想参加，教练。我会努力争取名额！”
长安教练看着她眼中燃烧的战意，几不可查地颔首：“对手很强，贤武的方婷宜，风云的李云岳，都会去。”
听到这两个名字，百草的心紧了紧，但随即涌起更强的斗志：“我知道。我不怕。”
“光不怕没用。”长安教练走近一步，高大的身影带来无形的压迫感，“需要实力。绝对的实力。”
他的目光锐利如刀，仿佛要剖开她所有的伪装：“你现在的水平，还不够。”
这话像一盆冷水，浇在百草头上，让她瞬间清醒，也激起一丝不服。她抿紧嘴唇，没有反驳，但眼神更加倔强。
“从明天开始，”长安教练的声音冷硬，不容置疑，“训练计划调整。早晚加练两小时，重点强化你的弱侧防守和极限抗压能力。我会亲自盯。”
百草的心猛地一跳。加练两小时？他亲自盯？这意味着训练强度将提升到前所未有的地步，也意味着……他们独处的时间会大大增加。
“是！教练！”她没有丝毫犹豫，重重点头。再苦再累，她也不怕。
长安教练深深地看了她一眼，那眼神复杂难辨，有审视，有期许，或许还有一丝……不易察觉的疼惜？快得让她以为是错觉。
“回去准备。”他丢下这句话，转身离开。
接下来的日子，百草进入了地狱般的训练模式。天不亮，她就出现在训练馆，长安教练已经等在那里。夜幕深沉，其他弟子早已休息，馆内依旧回响着她沉重的喘息和肢体撞击护具的闷响。
长安教练化身为最冷酷的“魔鬼”。他亲自充当陪练，攻势凌厉如暴风骤雨，毫不留情地将百草一次次逼入绝境，迫使她突破极限。他纠正动作时，指尖用力到让她骨骼发疼，呵斥声冰冷刺骨。百草全身肌肉酸痛，旧伤处不时传来抗议，无数次累到几乎虚脱，想要放弃。
但每当她快要支撑不住时，总能撞上他那双深不见底的眼眸。那里面没有怜悯，没有鼓励，只有一种近乎残酷的冷静和一种……不容置疑的信任。仿佛在说：你可以，你必须可以。
这种无声的鞭策，比任何言语都更有力量。百草咬紧牙关，将血与汗咽回肚子里，一次次爬起来，继续冲击更高的目标。她能感觉到，在这种极限压榨下，她的力量、速度、反应和意志力，都在以惊人的速度成长。
这天深夜，加练结束。百草瘫坐在垫子上，连抬起手指的力气都没有。汗水浸透了道服，紧紧贴在身上。长安教练站在她面前，逆着光，看不清表情，只能听到他略显急促的呼吸声。刚才的对练，他也消耗巨大。
他扔给她一条干毛巾和一瓶水，声音沙哑：“起来，慢走放松，不能立刻停。”
百草挣扎着爬起来，扶着膝盖，艰难地挪动脚步。每走一步，都像踩在刀尖上。
长安教练跟在她身后一步之遥，沉默地走着。空旷的训练馆里，只有两人沉重的脚步声和呼吸声回荡。
走到窗边，百草停下脚步，望着窗外漆黑的夜空，胸口剧烈起伏。月光透过窗户，洒在她汗湿的侧脸上。
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