车队在晨曦的薄雾中驶入西北群山。与九嶷山的险峻葱郁不同，这里的山势更加荒凉、辽阔，裸露的岩石呈现出一种铁锈般的赭红色，植被稀疏，狂风卷起沙尘，打在车窗上噼啪作响。一种苍凉而压抑的气氛笼罩着四周。
林深看着窗外飞逝的、如同巨人骸骨般的山峦，心中那股不安感愈发强烈。这里的地脉气息与九嶷山截然不同，更加古老、沉寂，甚至带着一丝死气。母亲笔记中关于“时序”力量分布零散、各有特质的记载闪过脑海，难道西北这边，也隐藏着一处与“心域”类似，但性质迥异的“源点”。
沈瑶靠在他肩头，依旧昏沉，但眉头紧锁，似乎睡得极不安稳，偶尔会无意识地蜷缩一下，仿佛在抵御某种无形的压力。她颈间的玉坠贴着她的皮肤，也贴着林深的手臂，传来一种极其微弱、但持续不断的温润感，与窗外荒凉的环境形成诡异对比。
“磐石”坐在副驾驶，一直通过加密电台与后方基地以及可能的接应点保持联系，脸色凝重。山鹰负责驾驶，目光锐利地扫视着前方的山路和两侧的山脊，警惕任何可能的埋伏。
“信号最后消失的区域就在前面大约五十公里的山区，那里地形复杂，有很多废弃的矿洞和地质勘探点，便于隐藏。”“磐石”结束通话，对后座的林深说，“但也是设伏的理想地点。我们必须万分小心。”
林深点了点头，目光落在沈瑶苍白的脸上：“她的状态，好像越靠近西北，越不稳定。”
“磐石”透过后视镜看了沈瑶一眼，眼神复杂：“可能这里的某种地磁或者能量场，与她体内的残留能量产生了感应。这未必是坏事，也许能帮助我们定位目标。” 他顿了顿，补充道，“医疗组远程分析了她之前的生理数据波动，认为那种波动可能是一种无意识的能量探测反馈。如果能引导她主动控制，或许能成为我们的‘指南针’。”
主动控制？林深看着沈瑶虚弱的样子，心中忧虑。这无异于让一个病人去操控未知的病毒。
中午时分，车队在一条干涸的河床旁短暂休整。众人下车活动筋骨，检查车辆，轮流放哨。沈瑶被扶到一块背风的岩石后休息，喝了点水，精神似乎好了一些，但眼神依旧有些涣散。
林深拿出水壶和干粮，递给她。沈瑶接过，小口吃着，目光却有些茫然地望向西北方连绵的群山。
“感觉怎么样？”林深轻声问。
“好像没那么难受了。”沈瑶的声音很轻，带着一丝困惑，“但脑子里很乱，有很多模糊的影子，还有声音，很遥远，像是在哭，又像是在唱歌。”
歌声？林深心中一动，想起母亲笔记中一段极其晦涩的记载，提到某些古老的“地脉节点”会残留强烈的“情感印记”，如同录音机磁带。他不动声色地问：“能听清唱的是什么吗？”
沈瑶努力侧耳倾听，眉头越皱越紧，最终摇了摇头：“听不清，调子很怪，让人心里发慌。”
这时，“磐石”走了过来，蹲下身，看着沈瑶，语气平和但带着不容置疑的认真：“沈瑶同志，我知道你现在很虚弱。但我们需要你的帮助。你感受到的那些‘声音’和‘影子’，很可能与我们要找的地方有关。你试着放松，不要去抗拒，试着感受那个最清晰、最让你不安的方向，可以吗？”
沈瑶看着“磐石”，又看了看林深，眼中闪过一丝恐惧，但最终还是点了点头，闭上眼睛，努力放松身体，将注意力集中在内心的感受上。
林深和“磐石”屏息等待。几分钟后，沈瑶的额头渗出细密的汗珠，身体开始微微颤抖，她抬起手指向西北偏西的一个方向，声音带着痛苦：“那边，很强烈，很冷，很悲伤。”
那个方向，正是信号最后消失的大致区域，也是地图上标记为“野狐岭”的荒芜山区。
“磐石”立刻拿出地图和指南针核对，眼神锐利：“野狐岭，地质记录显示那里有强烈的地磁异常带，历史上发生过多次无法解释的失踪事件。看来没错，目标就在那里。”
休整结束，车队再次出发，直奔野狐岭。越靠近目标，路况越差，最后只能弃车步行。众人背上必要的装备和物资，由“磐石”和山鹰开路，林深和一名医疗兵搀扶着沈瑶，护卫队断后，一行人在荒山野岭中艰难跋涉。
沈瑶的状态变得极不稳定，时而清醒，时而昏沉，越靠近野狐岭，她感受到的“声音”和“压力”就越强，有几次甚至痛苦地蜷缩倒地。那枚玉坠也时而温热，时而冰凉。林深的心紧紧揪着，但只能鼓励她坚持下去。
傍晚时分，他们终于抵达野狐岭的边缘。眼前是一片巨大的、由风蚀岩形成的、如同迷宫般的荒谷，怪石嶙峋，在夕阳的余晖下投下长长的、扭曲的阴影，仿佛无数蛰伏的怪兽。谷中寂静得可怕，连风声似乎都被某种力量吞噬了。
“就是这里了。”“磐石”示意队伍停下，隐蔽在一处岩壁后，用望远镜仔细观察谷内情况。山鹰则带着一名队员向前侦察。
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